A Série B de 2012 entrou para a história como uma das edições mais implacáveis na briga pelas vagas de acesso. O nível técnico foi tão elevado que cinco equipes ultrapassaram a marca dos 70 pontos, embora apenas quatro pudessem subir. Entre os destaques daquele ano estava o Goiás, que já amargava duas temporadas longe da elite e precisou engatar uma arrancada na reta final para ser bicampeão.
Porém, o cartão de visitas do Esmeraldino foi desastroso: uma goleada sofrida por 5 a 2 para o América-RN, em Natal. A reabilitação começou a ser desenhada na quarta rodada (o terceiro jogo do clube de fato), com uma vitória por 1 a 0 sobre o CRB, no Serra Dourada.
A partir dali, o Goiás se arrumou e passou a colecionar grandes atuações, incluindo uma vitória por 4 a 3 sobre o Vitória na sétima rodada e uma goleada por 6 a 0 sobre o Ipatinga, em Minas Gerais, pela 15ª rodada. Apesar do excelente desempenho, o Goiás não chegou a assumir a liderança no primeiro turno, que ficou marcado por um duelo particular entre Criciúma e Vitória.
Enquanto catarinenses e baianos se revezavam na ponta, o Goiás manteve a regularidade sob o comando de Enderson Moreira, vencendo confrontos diretos, como o 1 a 0 sobre o Criciúma no Serra Dourada, na 24ª rodada. Aproveitando os tropeços dos concorrentes pelo caminho, a liderança esmeraldina foi finalmente conquistada na 32ª rodada, após golear o ASA por 4 a 0 em Goiânia.
A empolgação sofreu uma pequena pausa na partida seguinte, quando a derrota por 3 a 2 para o ABC tirou o time goiano momentaneamente do primeiro lugar, polarizando a disputa final com o Criciúma. A resposta ao tropeço foi categórica: na 34ª rodada, um novo 4 a 0 sobre o Ipatinga, em casa, devolveu a primeira posição ao Esmeraldino, que não saiu mais de lá.
A volta para a elite do futebol brasileiro foi confirmada com duas rodadas de antecedência. Na 36ª partida, o Goiás bateu o Barueri por 3 a 0 no Serra Dourada. O título nacional foi comemorado na última rodada, com uma vitória por 2 a 1 sobre o Joinville diante de sua torcida.
O Esmeraldino fechou a competição com 78 pontos somados em 23 vitórias, nove empates e seis derrotas. O Criciúma foi vice com 73 pontos, enquanto Athletico-PR e Vitória também subiram com 71 pontos. Essa pontuação estabeleceu a linha de corte mais alta já registrada na Série B, uma vez que o São Caetano igualou os mesmos 71 pontos, mas acabou fora do G-4 pelos critérios de desempate.

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