Novas mudanças estruturais marcaram a Série B de 1991. O número de equipes saltou de 24 para 64, após a CBF fundir novamente a Série C com a Segunda Divisão, o nome oficial do certame na época. O quadro de participantes foi composto pelos dois rebaixados da Série A de 1990, os quatro promovidos da terceira divisão e outros 58 clubes indicados via campeonatos estaduais.
O Paysandu, vindo de um vice-campeonato paraense e de um quinto lugar na Série C de 1990, entrou na disputa focado no acesso e na taça. Os 64 clubes foram distribuídos em oito grupos, com o Papão colocado no Grupo A. Ao final de dois turnos, o Paysandu garantiu a classificação na segunda posição, somando 23 pontos distribuídos em dez vitórias, três empates e apenas uma derrota. A equipe terminou empatada em pontos com o Sampaio Corrêa, perdendo a liderança apenas no critério de número de vitórias, mas com o mérito de deixar para trás os rivais Remo e Tuna Luso.
A partir da segunda fase, a competição assumiu o formato de mata-mata eliminatório. Nas oitavas de final, o time bicolor enfrentou o Ceará. Após vencer a ida por 1 a 0 no Mangueirão, o Papão segurou um empate em 1 a 1 no Estádio Presidente Vargas para avançar.
Nas quartas de final, o adversário foi o ABC. Em Natal, a derrota por 1 a 0 trouxe apreensão à torcida, mas o Paysandu reverteu o cenário em Belém com uma vitória por 3 a 1 e chegou na semifinal.
Na fase semifinal, o último degrau antes do acesso foi contra o Americano. Após uma derrota por 1 a 0 no Estádio Godofredo Cruz, em Campos dos Goytacazes, o Bicolor devolveu o placar no Mangueirão. A decisão foi para os pênaltis, onde o Paysandu venceu por 5 a 4 e garantiu o retorno à elite do futebol brasileiro.
A final foi disputada contra o Guarani, que passou por Botafogo-SP, Noroeste e Coritiba. No primeiro confronto, no Brinco de Ouro, o jogo foi extremamente truncado e marcado por três expulsões, terminando com a vitória do adversário por 1 a 0.
O jogo de volta, no Mangueirão, foi ainda mais tenso, registrando seis cartões vermelhos. No entanto, o Papão da Curuzu mostrou superioridade técnica quando precisou: no segundo tempo, os atacantes Cacaio e Dadinho marcaram os gols da vitória por 2 a 0. O placar agregado garantiu o título da Série B de 1991, a primeira conquista nacional da história do clube.
A campanha do Paysandu:
22 jogos | 14 vitórias | 4 empates | 4 derrotas | 35 gols marcados | 13 gols sofridos
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