Dois anos depois do histórico hepta estadual, o Bahia reconquistou o título em 1981, para dar início a mais uma sequência de títulos, um "modesto" tetracampeonato. Em 50 anos de existência, foi o 31º título estadual do clube tricolor.
Divididos em dois grupos, 12 times participaram da competição, que foi mais uma a ter um regulamento complicado. Foram disputadas duas grandes fases, ambas com dois turnos, cada turno seguido por dois triangulares de semifinal e um de final. No primeiro turno, as equipes de uma chave enfrentaram os da outra. Os três melhores de cada grupo avançaram para os triangular semifinal. Os líderes e o melhor vice passaram ao triangular final. O vencedor levou três pontos para a final da fase, enquanto o vice levou um. No segundo turno, as diferenças foram que os clubes se enfrentaram dentro das próprias chaves na etapa inicial, e um grupo enfrentou o outro no triangular semifinal. As finais de fase reuniram os campeões e os vices dos turnos. Por fim, a decisão do estadual juntou os os campeões e os vices das duas fases, também com três pontos extras aos ganhadores e um aos segundos colocados.
A maratona do Bahia começou no triunfo por 1 a 0 sobre o Itabuna, fora de casa. Depois, a equipe ganhou mais quatro jogos e empatou um no primeiro turno da primeira fase, sendo líder do grupo A com 11 pontos. No triangular semifinal, ganhou de Fluminense de Feira e Leônico. No triangular final, fez 2 a 0 no Vitória e 5 a 1 na Catuense, levando três pontos para a final da fase.
No segundo turno, o Tricolor de Aço iniciou com goleada por 9 a 0 sobre o Redenção. Na sequência, teve mais dois triunfos, um empate e uma derrota, liderando a chave com sete pontos. No triangular semifinal, derrotou Serrano, Itabuna e Vitória. Na decisão, perdeu por 2 a 1 para o Leônico e ganhou por 4 a 2 do Vitória, juntando mais um ponto e indo diretamente à final da primeira fase com quatro.
A primeira fase foi decidia por Bahia, com quatro pontos, Leônico, com três, e Catuense, com um. Na semifinal, a Catuense fez 2 a 0 no Leônico, igualou a pontuação do adversário e forçou a prorrogação. No tempo extra, deu Leônico por 2 a 0. Na final, o Bahia fez 8 a 1 no Leônico e foi campeão.
Na segunda fase, o Tricolor de Aço começou o primeiro turno com três triunfos, dois empates e uma derrota, que deixaram a equipe na liderança do grupo A com oito pontos. No triangular semifinal, o time levou 3 a 1 do Leônico e fez 4 a 0 no Fluminense de Feira. Com dois pontos no segundo lugar de sua chave, o Bahia não avançou ao triangular final, que teve o Vitória líder e o Leônico vice.
A campanha continuou no segundo turno. Em cinco partidas, o Bahia ganhou duas, empatou duas e perdeu uma, terminando em segundo de seu grupo, com seis pontos. No triangular semifinal, o time perdeu por 1 a 0 para o Serrano, goleou por 4 a 0 o Itabuna e empatou sem gols com o Fluminense de Feira. Com três pontos, o Tricolor de Aço ficou novamente na vice-liderança de chave e fora do triangular final. Este acabou vencido pelo Serrano, com a Catuense sendo a segunda colocada. O Bahia apenas assistiu a decisão da segunda fase, que acabou vencida pelo Vitória sobre a Catuense.
A fase final do Baianão reuniu Bahia, Leônico, Vitória e Catuense. A dupla Bavi com três pontos extras para cada e os outros com um ponto cada. Na semifinal, o campeão de uma fase enfrentou o vice da outra, portanto o adversário tricolor foi a Catuense. Na Fonte Nova, os times empataram por 2 a 2, que classificou o Bahia à decisão pela vantagem dos pontos de bonificação. No outro lado, o Leônico derrotou o Vitória por 2 a 1 e forçou uma segunda partida, que acabou ganha pelo rubro-negro por 1 a 0.
Depois de oito meses de um campeonato que nem jogadores, torcida e imprensa entenderam o funcionamento, uma única partida entre Bahia e Vitória decidiu o estadual. Na Fonte Nova, o Tricolor de Aço fez 2 a 1 nos rubro-negros e ficou com a taça.
A campanha do Bahia:
39 jogos | 25 triunfos | 8 empates | 6 derrotas | 89 gols marcados | 31 gols sofridos
Foto Luciano Andrade/Placar
