Entre idas e vindas, a Série C custava a fixar-se no calendário do futebol brasileiro. Após a edição de 1992, o torneio de 1993 acabou cancelado devido ao inchaço do Brasileirão daquele ano, que saltou de 20 para 32 clubes e inviabilizou até mesmo a realização da Série B. Em substituição, a CBF organizou um torneio seletivo que distribuiu 16 vagas para a segunda divisão de 1994.
Foi justamente em 1994 que o terceiro escalão nacional finalmente fincou as bases e ganhou estabilidade. Dentre as 42 equipes qualificadas através dos estaduais, estava o Grêmio Esportivo Novorizontino. O clube cruzava um período de forte baixa institucional, sufocado por dívidas, mas a diretoria conseguiu a façanha de estruturar um elenco extremamente competitivo para a disputa.
Na primeira fase, os participantes foram divididos em 11 chaves. O Novorizontino ficou no Grupo 9, ao lado de Atlético Sorocaba, Matsubara e Esportivo-MG. A estreia injetou confiança: vitória por 2 a 1 sobre o Esportivo, em solo mineiro. Na sequência, o time transformou o Estádio Jorge Ismael de Biasi em uma fortaleza, batendo o Matsubara por 2 a 1, atropelando o Atlético Sorocaba por 5 a 0 e superando novamente o Esportivo por 2 a 1. O Tigre do Vale ainda fez 5 a 4 sobre o Matsubara no Paraná e fechou a fase empatando sem gols com o Atlético Sorocaba. Com 11 pontos, o time liderou a chave com folga.
Na segunda fase, o Novorizontino despachou o União Bandeirante com um empate por 0 a 0 no Paraná e um triunfo por 3 a 2 no Jorjão. Nas oitavas de final, encarou o Taguatinga, vencendo por 3 a 1 no Distrito Federal e empatando em 1 a 1 em Novo Horizonte.
Nas quartas de final, foi a vez de medir forças com o Ituano. O aurinegro perdeu o jogo de ida por 1 a 0 em Itu, mas buscou a classificação na volta com um placar de 3 a 0 no Jorge Ismael de Biasi. O último obstáculo antes da final foi o Uberlândia. O Novorizontino abriu boa margem em casa ao vencer por 2 a 0 e carimbou o acesso para a Série B do ano seguinte ao segurar o empate em 1 a 1 no Parque do Sabiá.
A final colocou frente a frente Novorizontino e Ferroviária, que eliminou Matsubara, Vila Nova, Valeriodoce e Catuense. O primeiro duelo na Fonte Luminosa, em Araraquara, e o Tigre do Vale venceu por 1 a 0. O confronto de volta transformou-se em uma apoteose aurinegra. Diante de sua torcida no Jorjão, o Novorizontino coroou a trajetória com uma acachapante goleada por 5 a 0.
A conquista da Série C de 1994 deu fôlego ao clube por mais alguns anos. Mas as crises voltaram a bater à porta: em 1996, o time pediu licenciamento da Série B e do Campeonato Paulista e, em 1999, teve sua falência decretada. Em 2010, empresários e ex-jogadores de Novo Horizonte resgataram o escudo, as cores e a identidade do antigo Tigre para fundar o atual Grêmio Novorizontino.
A campanha do Novorizontino:
16 jogos | 11 vitórias | 4 empates | 1 derrota | 35 gols marcados | 13 gols sofridos
Foto Arquivo/Novorizontino (Quem souber quem são os jogadores na foto, escreva nos comentários)
