O Natal corinthiano é celebrado em 13 de outubro. Porque foi nesse dia que, em 1977, os torcedores se libertaram do grito que estava parado no ar há 23 anos. Foi quando o Corinthians reconquistou o título paulista após um longo jejum, que começou no estadual de 1954. Foi quando os mais velhos voltaram a comemorar uma taça e os mais jovens puderam festejar pela primeira vez.
O Paulistão de 1977 teve 19 times e foi longo. Na primeira fase, todos se enfrentaram, mas classificados em quatro grupos. O líder de cada chave disputou o mata-mata que deu uma vaga para a terceira fase ao campeão. A segunda fase foi idêntica, com outra composição de grupos. O vencedor de cada etapa e as seis melhores campanhas somadas disputaram a terceira fase, que aconteceu na mesma dinâmica das outras: todos contra todos e duas chaves. O líder de cada grupo foi à decisão. Um diferencial do regulamento foi que as vitórias a partir de três gols de diferença valeram três pontos, ao invés de dois.
O Corinthians iniciou a campanha com vitória por 2 a 0 sobre a Portuguesa Santista. Nas demais 17 partidas da primeira fase, a equipe obteve mais oito triunfos, cinco empates e quatro derrotas, que renderam 26 pontos. O Timão ficou em segundo lugar do grupo B, seis pontos atrás do Botafogo de Ribeirão Preto, que superou Guarani e São Paulo no mata-mata e levou a primeira fase.
Na segunda fase, os alvinegros estrearam fazendo 2 a 0 no São Bento. Na sequência, conseguiram mais 12 vitórias e cinco derrotas, que somaram 29 pontos. O time ficou empatado com a Ponte Preta no grupo C, mas conseguiu a liderança por ter uma vitória a mais. Na semifinal, o Corinthians fez 2 a 1 no São Paulo, e na final, bateu o Palmeiras por 1 a 0, garantindo a vaga na terceira fase.
A etapa seguinte começou com o Timão empatando por 2 a 2 com o Santos. Depois, seguiu com três vitórias e duas derrotas até a penúltima rodada. Com sete pontos, o Corinthians era vice do grupo F e precisava vencer o último jogo com o São Paulo, que tinha oito, para ir à final. E conseguiu, por 2 a 1, ultrapassar o rival e chegar aos nove pontos. No grupo E, a Ponte Preta liderou com 12 pontos.
A final foi entre Corinthians e Ponte Preta, histórica quaisquer fosse o resultado (primeiro título do interior ou a quebra do tabu). As partidas aconteceram no Morumbi, em São Paulo. Na primeira, o Timão venceu por 1 a 0. Na segunda, deu Ponte Preta, por 2 a 1. Foi preciso fazer um terceiro jogo, também no Morumbi, para o desempate. E então, eles vestiram uma camisa listrada e saíram por aí: 1 a 0 para o Corinthians, campeão paulista pela 16ª vez.
A campanha do Corinthians:
48 jogos | 30 vitórias | 6 empates | 12 derrotas | 73 gols marcados | 38 gols sofridos
Foto Arquivo/Estadão
