Paysandu Campeão da Copa dos Campeões 2002

A Copa dos Campeões teve um estrondoso sucesso nas duas primeiras edições, juntamente com os torneios regionais. Na temporada de 2002, essas competições assumiram o protagonismo do primeiro semestre, com os estaduais ficando exclusivamente paras as equipes pequenas. Em sua competição, a CBF aumentou o número de vagas de nove para 16 e o de sedes de duas para quatro, mantendo a vaga para a Libertadores ao campeão.

Mesmo sendo lucrativa, esta foi a última edição da copa, que foi extinta por falta de espaço no calendário de 2003, sendo suplantada pelo Brasileirão de pontos corridos. E esta edição foi especial para o Paysandu, que rumou para o maior título de sua história e a honra de ser o primeiro clube do Norte a ir para a maior competição da América do Sul.

Por causa do inchaço, a Copa dos Campeões teve uma fase de grupos. Cinco equipes vieram do Torneio Rio-SP, quatro da Copa Sul-Minas, três da Copa do Nordeste, uma da Copa Centro-Oeste, uma da Copa Norte, e a última vaga foi do campeão vigente, o Flamengo. O Papão ficou no grupo A, jogado todo no Mangueirão, em Belém. O Paysandu estreou contra o Corinthians, e empatou em 1 a 1. Na segunda rodada, novo empate sem gols com o Fluminense. Na última rodada, venceu o Náutico por 3 a 2 e se classificou na liderança com cinco pontos.

O Paysandu enfrentou nas quartas de final o Bahia, vice do grupo D. Venceu o confronto por 2 a 1 e foi para a semifinal. Contra o Palmeiras, o Papão jogou empurrado por sua torcida e se classificou para a final ao vencer por 3 a 1. A final seria em duas partidas contra o Cruzeiro, que passou pelo Flamengo.

O jogo de ida da final foi no Mangueirão, mas o Paysandu não conseguiu manter o embalo em casa e acabou derrotado por 2 a 1. O favoritismo era mineiro, e o jogo de volta foi em Fortaleza, no Castelão. As coisas melhoraram por lá, mesmo com o time bicolor largando atrás no placar. O atacante Vandick marcou três gols e o Paysandu venceu por 4 a 3, forçando a disputa de pênaltis.

Nas cobranças, o Cruzeiro se perdeu e errou as três primeiras. Já o Papão acertou as três e nem precisou cobrar as restantes. Por 3 a 0, o Paysandu se sagrou campeão dos campeões em 2002 e conseguiu ir para sua única Libertadores em 2003, onde chegou a derrotar o Boca Juniors em La Bombonera.

A campanha do Paysandu:
7 jogos | 4 vitórias | 2 empates | 1 derrota | 14 gols marcados | 10 gols sofridos

Foto José Leomar/Placar

Flamengo Campeão da Copa dos Campeões 2001

O primeiro semestre de 2001 foi ótimo para o Flamengo. Campeão carioca pela terceira vez seguida em cima do Vasco, com aquele gol de falta de Petkovic, se classificou para a Copa dos Campeões nas cidades de Maceió e João Pessoa. O regulamento da competição continuou quase o mesmo em relação ao ano de estreia. A vaga para a Libertadores era o seu atrativo, no hiato que sobrava no futebol brasileiro na época, entre o fim dos estaduais em junho, e o início do Brasileirão em agosto.

Os campeões do Centro-Oeste e do Norte, mais o vice do Nordeste participaram da fase preliminar, com São Raimundo-AM e Sport eliminando o Goiás. O mata-mata para valer começou após esta fase, e o Rubro-Negro enfrentou o Bahia, que era o campeão do Nordeste. A vitória por 4 a 2 na ida deixou a situação encaminhada para o Mengão, que tornou a vencer na volta, por 2 a 0.

Na semifinal, o Flamengo encarou o Cruzeiro, campeão da Sul-Minas. O empate sem gols no primeiro jogo parecia que iria tornar o confronto mais complicado. Mas no segundo jogo o Rubro-Negro descomplicou com a vitória por 3 a 0 e vaga na final. O São Paulo, campeão do Rio-SP que passou pelo Coritiba, vice da Sul-Minas, seria o oponente do Fla.

A única mudança em relação a 2000 foi vista na final. Ela deixou de ser em partida única para se tornar em ida e volta. O primeiro confronto foi no Almeidão, em João Pessoa. O Flamengo começou avassalador, fazendo 3 a 1 no primeiro tempo. Mas o São Paulo reagiu, encostou no placar, obrigando os cariocas a buscarem mais o ataque. No fim, acabou 5 a 3 para o Mengo.

E quem achou que o segundo jogo seria mais tranquilo, se enganou, pois a porteira no Rei Pelé, em Maceió, continuou aberta para os dois lados. Os paulistas tentaram reverter o resultado saindo na frente, mas sofreram a virada flamenguista na etapa final. Não satisfeito, o São Paulo virou outra vez no fim, vencendo por 3 a 2. No placar agregado, o Flamengo venceu por 8 a 6 e conquistou sua primeira e única Copa dos Campeões, além da passagem para a Libertadores de 2002.

A campanha do Flamengo:
6 jogos | 4 vitórias | 1 empate | 1 derrota | 16 gols marcados | 8 gols sofridos

Foto Rogério Pallatta/Placar

Palmeiras Campeão da Copa dos Campeões 2000

Para indicar o quarto representante na Libertadores a partir de 2001, a CBF instituiu no ano 2000 a Copa dos Campeões, competição composta pelos campeões das competições regionais. Estavam dentro dela os vencedores do Torneio Rio-São Paulo, da Copa Sul-Minas, da Copa do Nordeste, da Copa Centro-Oeste e da Copa Norte, além dos campeões paulista e carioca e os vices da Sul-Minas e do Nordeste.

O Palmeiras entrou pelo Rio-SP, mas passava por uma reformulação no time, depois de ter perdido a final da principal competição sul-americana. Vários jogadores deixaram a equipe, além do técnico Felipão. Seu auxiliar Flávio Murtosa assumiu como interino e, com vários novos contratados, o Verdão precisou se entrosar em tempo recorde.

O vice nordestino e os campeões do Norte e do Centro-Oeste jogaram uma fase preliminar para definir dois classificados. Goiás e Vitória eliminaram o São Raimundo-AM e seguiram para João Pessoa e Maceió, as sedes do campeonato. No mata-mata, o sorteio colocou o Palmeiras na frente do Cruzeiro, vice da Sul-Minas, pelas quartas de final. Na ida, o Alviverde abriu vantagem de 3 a 1, e na volta, confirmou a classificação ao empatar em 1 a 1.

Na semifinal, o adversário foi o Flamengo, campeão carioca. Sem ser considerado favorito, o Palmeiras perdeu a primeira partida por 2 a 1, mas devolveu o resultado na segunda com 1 a 0, gol de Taddei. Na disputa de pênaltis, o Verdão não errou nenhuma cobrança, e por 5 a 4 avançou para a final. O último confronto na Copa dos Campeões seria contra o Sport, campeão do Nordeste, que eliminou o São Paulo, campeão paulista.

A grande final foi jogada em partida única, no Estádio Rei Pelé, em Maceió. O jovem time palmeirense estava confiante, partiu para cima dos pernambucanos e conseguiu dois gols nos pés de Asprilla e de Alberto, um oriundo do time do primeiro semestre e o outro recém chegado. O Sport ainda descontaria no fim, mas nada tirava mais a vitória do Palmeiras. O resultado de 2 a 1 deu um título inédito e único ao clube, além da preciosa vaga na Libertadores do ano seguinte.

A campanha do Palmeiras:
5 jogos | 3 vitórias | 1 empate | 1 derrota | 8 gols marcados | 5 gols sofridos

Foto Eduardo Knapp/Folha Imagem