A FIFA levou o Mundial Sub-20 de 1989 de volta para a Ásia. Naquele ano, a competição foi realizada na Arábia Saudita. Para evitar o calor intenso do meio do ano no Oriente Médio, os jogos foram disputados entre fevereiro e março, em uma adaptação necessária em relação ao que vinha acontecendo nas edições anteriores, com disputas do meio para o fim da temporada.
O regulamento manteve o formato com 16 seleções divididas em quatro grupos, com as duas melhores de cada chave avançando para as quartas de final. O torneio também ficou marcado pela ausência do México, suspenso pela FIFA devido ao escândalo dos Cachirules um ano antes, sendo substituído pelos Estados Unidos.
Portugal chegou ao Mundial em busca de afirmação no cenário de base. A conquista acabou sendo o primeiro título sub-20 do país, conquistado por uma geração que ocuparia a década de 1990 no futebol português, mas sem repetir grandes feitos na seleção principal.
Na fase de grupos, Portugal ficou no Grupo A. Venceu a Tchecoslováquia por 1 a 0 na estreia e repetiu o placar contra a Nigéria na segunda partida. Na última rodada, a Seleção das Quinas perdeu por 3 a 0 para a anfitriã Arábia Saudita, mas o resultado não afetou a classificação, muito menos a liderança da chave, com quatro pontos somados.
Nas quartas de final, os portugueses derrotaram a Colômbia por 1 a 0. Na semifinal, superaram o Brasil com outro 1 a 0, garantindo presença na decisão sem empolgar muito. O adversário foi mais uma vez a Nigéria, em um reencontro da primeira fase. Os nigerianos eliminaram União Soviética e Estados Unidos no mata-mata.
A final contra a Nigéria foi realizada no Estádio King Fahd, na cidade de Riad. Em sua melhor apresentação no Mundial Sub-20, Portugal venceu por 2 a 0. Abel Silva abriu o placar aos 44 minutos do primeiro tempo e Jorge Couto ampliou aos 31 da segunda etapa, assegurando o título inédito para a equipe.