Cruzeiro Campeão da Copa Sul-Minas 2002

A última edição da Copa Sul-Minas fez parte do plano que pretendia implantar o calendário quadrienal no futebol brasileiro, em que que os regionais teriam a presença dos clubes grandes e suplantariam os estaduais, que passariam a ter somente os times de menor expressão. A competição foi transformada em liga, com os 16 participantes se enfrentando em turno único. A pior equipe de cada Estado seria rebaixada e substituída pela campeã estadual do ano anterior.

Campeão vigente, o Cruzeiro chegou outra vez com força para buscar o bicampeonato. Sua estreia foi contra o Atlético-PR, vencendo fora de casa por 2 a 0. Foram quatro vitórias nas primeiras rodadas, até o empate por 3 a 3 com o Internacional em Porto Alegre, na quinta rodada. Uma partida inesquecível aconteceu na sexta partida, ao golear o América-MG em casa por 7 a 0. Ao todo, a Raposa conseguiu 11 vitórias, dois empates e duas derrotas em 15 jogos, garantindo a classificação antecipadamente e na liderança, com 35 pontos e seis de vantagem sobre o vice Atlético-PR. Na semifinal, o Cruzeiro eliminou o rival o Atlético-MG ao ganhar por 4 a 2 nos pênaltis, depois de dois empates por 1 a 1.

A final foi contra o Atlético-PR, que era o campeão brasileiro do momento. A primeira partida foi jogada na Arena da Baixada, e a Raposa abriu vantagem ao vencer por 2 a 1. O segundo jogo foi no Mineirão, e com gol do argentino Sorín (que fazia sua despedida do clube), o Cruzeiro venceu por 1 a 0 e garantiu mais um título da Copa Sul-Minas, a última.

O calendário quadrienal foi atropelado pelo Brasileirão de pontos corridos em 2003, os regionais foram descontinuados, os grandes voltaram para sua vida nos estaduais, e um esboço de competição entre Sul e Minas Gerais só seria visto novamente 14 anos depois, com o acréscimo de um sotaque carioca.

A campanha do Cruzeiro:

19 jogos | 13 vitórias | 4 empates | 2 derrotas | 39 gols marcados | 16 gols sofridos

Foto Eugênio Sávio/Placar

Cruzeiro Campeão da Copa Sul-Minas 2001

Mesmo regulamento e o começo de um domínio na Copa Sul-Minas. Em 2001, o Cruzeiro não deu colher de chá para nenhum dos seus adversários e, sem perder nenhuma partida, conquistou o primeiro de seus dois títulos na competição. O feito proporcionou um fato inédito até então, o de um mesmo clube vencer por duas regiões diferentes, já que os mineiros haviam levado uma taça pelo Centro-Oeste dois anos antes.

Os 12 participantes foram definidos através da classificação nos estaduais do ano anterior, e desta vez os quatro Estados contaram com três equipes. A Raposa ficou no grupo C, e estreou vencendo o Internacional por 2 a 0 em pleno Beira-Rio. O time jamais perderia no torneio: contra o Paraná em casa, vitória por 3 a 1. Em Santa Catarina, empate sem gols com o Joinville. De volta ao Mineirão, goleou os catarinenses por 4 a 0. Em Curitiba, empate por 1 a 1 com os paranaenses. E na última rodada, 2 a 2 em casa com os gaúchos. Com 12 pontos, o Cruzeiro encerrou a primeira fase na liderança. A semifinal proporcionou dois clássicos contra o Atlético-MG no Mineirão. No primeiro, empate por 1 a 1. No segundo, a equipe comandada por Luiz Felipe Scolari venceu por 3 a 1 e chegou à final.

O Coritiba foi a última parada do time cruzeirense. A cruzada invicta do clube teve seus dois contornos derradeiros no Couto Pereira e no Mineirão. Na ida na capital paranaense, o Cruzeiro abriu excelente vantagem ao vencer por 2 a 0, gols de Jackson e Oséas. Na volta em Belo Horizonte, a Raposa ampliou ainda mais sua frente, vencendo por 3 a 0. Os gols foram marcados por Jorge Wagner, Geovanni e Marcelo Ramos, todos no segundo tempo. A conquista foi a única boa notícia da Raposa em 2001, ano em que passou longe de ser feliz no estadual, na Libertadores, na Copa dos Campeões e no Brasileirão.

A campanha do Cruzeiro:

10 jogos | 6 vitórias | 4 empates | 0 derrotas | 21 gols marcados | 6 gols sofridos

Foto Arquivo/Cruzeiro

América-MG Campeão da Copa Sul-Minas 2000

A Copa Sul ganhou reforços importantes a partir do ano 2000. Os clubes de Minas Gerais, buscando maior competitividade, retiraram-se da Copa Centro-Oeste e foram realocados pela CBF junto aos times do Sul. Assim, a competição teve seu nome alterado para Copa Sul-Minas, mas mantendo o número de 12 participantes, fazendo com que os sulistas caíssem de quatro para três vagas por Estado (embora, excepcionalmente em 2000, Santa Catarina tivesse duas equipes, e o Paraná quatro).

E os mineiros chegaram com o pé na porta, começando pelo América. A equipe ficou no grupo Aa, e já começou surpreendendo ao vencer o Internacional na estreia fora de casa, por 1 a 0. Na sequência, o Coelho engatou mais duas vitórias em casa, por 4 a 1 sobre o Atlético-PR e por 2 a 0 sobre o Avaí. No returno, o clube perdeu por 3 a 2 fora para os paranaenses, empatou por 0 a 0 fora com os catarinenses e empatou por 1 a 1 no Independência com os gaúchos. Os resultados colocaram o América-MG na liderança da chave com 11 pontos, superando o Atlético no saldo de gols. Na semifinal, o Coelho voltou a encontrar os rubro-negros, empatando por 2 a 2 tanto a ida na Arena da Baixada quanto a volta em Belo Horizonte. Nos pênaltis, o América venceu por 4 a 2 e avançou à decisão.

O último compromisso americano foi contra o Cruzeiro. O favoritismo pertencia ao rival, mas o Coelhão estava embalado. Os dois jogos foram disputados no Mineirão. No primeiro, vitória do América por 1 a 0, gol de pênalti marcado por Pintado. No segundo, o time cruzeirense abriu o placar faltando cinco minutos para o fim da etapa inicial. A tensão foi reduzida aos oito do segundo tempo, quando Zé Afonso empatou. E ficou no ar durante um bom tempo. Aos 34, Pintado perdeu um pênalti. Foi só aos 38 que veio o alívio, quando Álvaro virou para 2 a 1, confirmando o único título da Copa Sul-Minas ao América-MG.

A campanha do América-MG:

10 jogos | 5 vitórias | 4 empates | 1 derrotas | 17 gols marcados | 10 gols sofridos

Foto Eugênio Sávio/Placar

Grêmio Campeão da Copa Sul 1999

Na onda dos campeonatos regionais, o Sul ganhou uma competição para chamar de sua em 1999. A CBF reuniu os clubes do Rio Grande do Sul, Santa Catarina e Paraná na Copa Sul, que na sua única edição valeu uma vaga na última Copa Conmebol da história. O relativo sucesso do torneio na sua estreia trouxe uma extensão a partir do ano 2000, quando as equipes de Minas Gerais foram desmembradas do Centro-Oeste e incorporadas ao Sul, mudando o nome do campeonato para Copa Sul-Minas. A região também teve um antecedente oficioso, o Campeonato Sul-Brasileiro de 1962, realizado em pontos corridos e vencido pelo Grêmio.

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E foi justamente o Grêmio o primeiro e único vencedor entre os clubes sulistas, reforçando ainda mais a sua fama de pioneiro em competições. A Copa Sul de 1999 contou com a presença de 12 times, sendo quatro de cada Estado. O Tricolor ficou no grupo A e estreou contra o Tubarão, de Santa Catarina. A partida foi no antigo Olímpico e vencida por 1 a 0. A campanha gremista foi segura, embora as derrotas por 2 a 0 para o Coritiba e por 3 a 1 para o Criciúma, ambas fora de casa. Nos demais jogos, o time venceu, em casa, o Criciúma por 2 a 0, o Coritiba por 3 a 2 e, fora, o Tubarão por 2 a 0. Com 12 pontos, o Grêmio classificou-se na vice-liderança, três pontos atrás dos paranaenses.

Seis equipes seguiram à segunda fase, quando foram divididas em mais duas chaves, uma toda paranaense e outra inteiramente gaúcha, já que os catarinenses foram todos eliminados. O grupo do Tricolor foi superequilibrado. Na estreia, o Grêmio fez 4 a 1 no Juventude, no Olímpico. Depois, os caxienses aplicaram 3 a 1 no Internacional. No primeiro Grenal, 1 a 1 no estádio gremista. No returno, o Imortal foi até o Alfredo Jaconi e empatou por 2 a 2 com o Juventude, enquanto o time verde segurou 1 a 1 com o Inter. E no clássico derradeiro, no Beira-Rio, o Internacional fez 2 a 0 no Grêmio. Todos os times encerraram com cinco pontos, e foi o saldo de gols que colocou o Tricolor na final: um contra zero dos colorados e menos um dos alviverdes.

A decisão foi contra o Paraná, na modalidade melhor de três. A primeira partida foi no Olímpico, e o Grêmio começou o confronto vencendo por 2 a 1. O segundo jogo foi no Couto Pereira, mas o Imortal não conseguiu a confirmação do título pois perdeu por 2 a 0. O desempate aconteceu no Pinheirão, e a vantagem do empate era paranista. Mas o zagueiro Ronaldo Alves marcou 1 a 0 para o Grêmio aos 11 minutos primeiro tempo, e o resultado deu o título da Copa Sul ao clube gaúcho.

A campanha do Grêmio:

13 jogos | 7 vitórias | 2 empates | 4 derrotas | 20 gols marcados | 16 gols sofridos

Foto Jader da Rocha/Placar