Já um tanto distante dos tempos em que faturou seus principais títulos e foi considerado um dos melhores times do mundo, o Flamengo entrou em 1986 buscando acabar com o jejum de cinco anos sem vencer o título carioca. Mesmo sem poder contar com a dupla Zico e Sócrates durante todo o estadual, pois estavam envolvidos com a seleção brasileira na Copa do Mundo, o clube contou com uma nova e promissora geração de jogadores para sair da fila e levar o 22º título, interrompendo a sequência estabelecida pelo Fluminense.
O regulamento do torneio teve apenas uma mudança em relação aos anos anteriores. Com 12 participantes, as equipes se enfrentaram em turno único na Taça Guanabara e na Taça Rio. O vencedor das duas fases se enfrentaram na final, que deixou de contar com uma terceira equipe com a melhor campanha geral.
Dando o tom do que seria a campanha desde o começo, o Flamengo estreou no campeonato goleando o Fluminense por 4 a 1. Nos outros dez jogos da Taça Guanabara, o rubro-negro venceu mais seis vezes, empatou duas e perdeu duas. Com 16 pontos, o Fla terminou em segundo lugar na tabela, deixando escapar o título na última rodada, ao perder para o Vasco por 2 a 0 e ver o rival acabar na liderança com 18 pontos.
A campanha foi retomada na Taça Rio. Na abertura, o Flamengo empatou por 1 a 1 com o Campo Grande. A primeira vitória apareceu na partida seguinte, por 2 a 0 sobre o America. Na sequência, o time conseguiu outras seis vitórias, dois empates, além de perder um jogo. O rubro-negro somou 17 pontos e liderou a segunda fase. Na última rodada, a equipe se vingou do Vasco e venceu por 3 a 2, levando a Taça Rio e carimbando a vaga na final do Cariocão.
Flamengo e Vasco se reencontraram na decisão do estadual, no Maracanã. No primeiro jogo, os dois times não saíram do 0 a 0. Na segunda partida, novo empate sem gols manteve tudo em aberto. As equipes precisaram de um terceiro clássico para decidir o título. Com gols de Bebeto e Júlio César Barbosa no segundo tempo, o Fla venceu por 2 a 0 e conquistou a taça, a última em âmbito estadual na década de 1980.






