De cinco em cinco anos, o Vasco deixava todos para trás e levantava o título carioca na década de 1980. Depois de ser campeão em 1977 e 1982, o clube voltou a ser campeão estadual em 1987, chegando a 16 títulos ao todo. Uma conquista liderada por uma dupla de ataque de peso: Roberto Dinamite e Romário.
O estadual do Rio de Janeiro juntou 14 participantes em três fases. Nas duas primeiras, a Taça Guanabara e a Taça Rio, todos se enfrentaram em turno único. O vencedor de cada etapa avançou tanto a para a terceira fase quanto para a fase final. A terceira etapa reuniu os ganhadores das fases anteriores e os dois melhores times da tabela geral somada em um quadrangular de turno único, a Taça Taça Euzébio de Andrade. O líder desta também se classificou para a fase final, realizada em um triangular.
A campanha do Vasco teve início na vitória por 1 a 0 sobre o Olaria. Na sequência da Taça Guanabara, o clube venceu mais sete partidas, empatou quatro e perdeu uma, chegando a 20 pontos. Com um ponto de vantagem sobre o Fluminense, o cruz-maltino foi o líder e venceu a primeira fase do estadual.
Na Taça Rio, o Vasco manteve exatamente a mesma campanha da primeira fase, com oito vitórias, quatro empates uma derrota em 13 jogos. A estreia foi novamente contra o Olaria, desta vez empatando por 1 a 1. Os destaques da trajetória na segunda fase foram as goleadas por 6 a 0 sobre Mesquita e Cabofriense, além do 5 a 1 sobre o Porto Alegre. Porém, mesmo com o desempenho alto e os mesmos 20 pontos da etapa anterior, o cruz-maltino acabou em segundo, três pontos atrás do líder Bangu.
Na terceira fase, o Gigante da Colina enfrentou Bangu, Flamengo e Fluminense. Na estreia, empatou sem gols com os rubro-negros. Na segunda rodada, perdeu por 2 a 0 para os tricolores. Por fim, venceu os alvirrubros por 3 a 0 e encerrou na vice-liderança com quatro pontos, um atrás do líder Flamengo.
O triangular final reuniu Vasco, Bangu e Flamengo para três partidas no Maracanã. Na abertura, o cruz-maltino fez 4 a 0 no Bangu, abrindo ótima vantagem. Na segunda rodada, os alvirrubros levaram 1 a 0 do Flamengo e foram eliminados, deixando a disputa para vascaínos e rubro-negros. A última partida reuniu mais de 114 mil torcedores para o Clássico dos Milhões decisivo, onde o Vasco jogava pelo empate. Mas o time chegou ao título ao vencer por 1 a 0, gol de Tita.






