Após um pequeno momento de dominância do Náutico, o Santa Cruz voltou a ser campeão pernambucano em 1986, atingindo o 19º título estadual, três anos após a última conquista.
O estadual contou com 11 participantes e teve o regulamento muito parecido com o do ano anterior. Nas duas primeiras fases, os times ficaram em dois grupos, um com os seis primeiros colocados de 1985 clubes e outro com os cinco restantes, onde os times se enfrentaram em dois turnos dentro de cada grupo. Na virada de cada turno, o lanterna da chave A trocou de lugar com o líder da chave B. O líder do grupo A em cada um dos dois turnos fez a final de fase, e cada vencedor foi para a etapa final. Na terceira fase, os quatro melhores do returno da segunda etapa disputaram um quadrangular de dois turnos, com o líder indo para a decisão. A fase final reuniu o ganhador das três fases.
A história do Santa Cruz começou no grupo A da primeira fase, com vitória por 3 a 0 sobre o Paulistano, fora de casa. Nos outros quatro jogos, a equipe venceu uma, empatou uma e perdeu duas, terminando apenas na quarta colocação com cinco pontos, cinco a menos que o líder Sport. No returno, a Cobra-coral abriu fazendo 2 a 0 no América de Recife, e depois seguiu com mais duas vitórias e dois empates. No fim, o time somou oito pontos e ficou na liderança, indo à decisão contra o Sport. Na Ilha do Retiro, os rivais empataram por 1 a 1. Por ter sido líder no returno, o Santa Cruz ficou com a vaga na fase final.
Na segunda fase, o Santa Cruz estreou com vitória por 2 a 0 sobre o Sete de Setembro, no Arruda. Depois, o time venceu mais três vezes e perdeu uma, encerrando na segunda colocação do primeiro turno com oito pontos, dois atrás do líder Sport. No segundo turno, o Santinha também abriu fazendo 2 a 0 no Sete de Setembro, em Garanhuns. Porém, na segunda rodada, a equipe levou 5 a 0 do Sport na Ilha do Retiro, resultado que abalou o desempenho posterior. O time venceu mais uma vez, empatou uma e perdeu também para o Náutico, encerrando no quarto lugar do grupo A, com cinco pontos. A primeira colocação ficou de novo com o Sport, com nove pontos, e isso fez o clube avançar à fase final. A Cobra-coral seguiu, no limite, para a terceira fase.
O Santa Cruz se recuperou no quadrangular da terceira etapa. Na abertura, empatou por 2 a 2 com o Central em Caruaru. Na sequência, venceu três partidas, incluindo um 4 a 0 sobre o Náutico, empatou mais uma e perdeu outra. O Santinha somou oito pontos e empatou na liderança com o próprio Central. O empate gerou uma partida extra entre as equipes no Lacerdão, em Caruaru. Após nova igualdade em 2 a 2, as equipes foram aos pênaltis e o Santa Cruz venceu por 5 a 4, conquistando a terceira fase.
A decisão do estadual foi disputada entre Sport e Santa Cruz. Por ter vencido duas fases, os tricolores tinham a vantagem do empate no Clássico das Multidões, mas a partida seria disputada na Ilha do Retiro, pois os rubro-negros tinham a maior pontuação na soma geral. Resiliente, a Cobra-coral aguentou a pressão, segurou o 0 a 0 e comemorou o título na casa do rival.
A campanha do Santa Cruz:
29 jogos | 14 vitórias | 9 empates | 6 derrotas | 46 gols marcados | 24 gols sofridos
Foto Arquivo/Santa Cruz
























