Enquanto nada acontecia, tudo permanecia o mesmo. Entre 157 participantes, quem ficou com o título foi o Zenit, clube de São Petersburgo que deu a segunda taça europeia à Rússia. Treinada por Dick Advocaat, a equipe alviazul iniciou a caminhada na segunda preliminar, contra o Zlaté Moravce, da Eslováquia. Venceu a ida fora por 2 a 0, e a volta no Estádio Petrovsky por 3 a 0. Na primeira fase, a classificação foi sobre o Standard Liège, com vitória por 3 a 0 em casa, e empate por 1 a 1 na Bélgica.
Na segunda fase, o Zenit ficou no grupo A e não fez uma campanha brilhante. Na estreia, empatou por 1 a 1 com o AZ Alkmaar em casa. A única vitória do time foi contra o Larissa, por 3 a 2 na Grécia. Na sequência, novo empate na Rússia, por 2 a 2 contra o Nürnberg, e derrota por 1 a 0 para o Everton na Inglaterra. Com cinco pontos, a equipe só se deu bem pela combinação de resultados dos outros, se classificando em terceiro lugar.
Na terceira fase, o Zenit passou pelo Villarreal pelo gol fora de casa, após vencer por 1 a 0 no Petrovsky e perder por 2 a 1 na Espanha. A regra salvou a equipe nas oitavas, contra o Olympique Marselha. Na ida, derrota por 3 a 1 no Vélodrome, com o gol de honra sendo anotado depois dos três sofridos, com Andrey Arshavin. Na volta, vitória em casa teve de ser por 2 a 0, com gols de Pavel Pogrebnyak.
O juízo russo só ficou maior que a sorte a partir das quartas de final. Contra o Bayer Leverkusen na Alemanha, os alviazuis golearam por 4 a 1 encaminhou a vaga na semifinal. Em casa, perdeu por 1 a 0. Na semi, quem sofreu foi outro alemão, o Bayern de Munique. Na ida, empate por 1 a 1 na Allianz Arena. Na volta, aconteceu o que talvez tenha sido a maior vitória da história do Zenit no Petrovsky: 4 a 0, com dois gols de Pogrebnyak, um de Konstantin Zyryanov e outro de Viktor Fayzulin.
Na decisão, o adversário foi o Rangers, clube escocês que superou Panathinaikos, Werder Bremen, Sporting e Fiorentina. O jogo foi disputado no Estádio City of Manchester, na Inglaterra. Apesar do domínio russo desde o primeiro tempo, os gols só aconteceram na segunda etapa. O primeiro saiu aos 27, com Igor Denisov. Já nos acréscimos, aos 47, Zyryanov fez 2 a 0 e consolidou o título.
A campanha do Zenit:
17 jogos | 9 vitórias | 4 empates | 4 derrotas | 31 gols marcados | 15 gols sofridos
Foto Alain Gadoffre/Onze/Icon Sport/Getty Images
