Novo dono da hegemonia do futebol cearense, o Fortaleza chegou ao bicampeonato e 24º título estadual no ano de 1974, em um campeonato que extrapolou os limites do calendário e invadiu boa parte de 1975. Mas o fato mais importante do torneio é que ele foi o primeiro a ser jogado com o Estádio Castelão pronto.
O Campeonato Cearense de 1974 teve a participação de 11 equipes e foi dividido em dois turnos. No primeiro turno, todos os times se enfrentaram uma vez, com cinco vagas de classificação. Na fase seguinte, os classificados jogaram novamente entre si, com o líder garantindo vaga na final. O segundo turno repetiu a fórmula repetida, com a disputa para o outro lugar na decisão.
O Fortaleza iniciou a campanha do título com goleada por 6 a 1 sobre o Guarany de Sobral. Na sequência, emendou mais sete vitórias, um empate e uma derrota. Com 17 pontos, o Leão do Pici avançou em primeiro lugar para o pentagonal, onde estreou com outra goleada, por 5 a 1 em cima do Guarani de Juazeiro. Depois, fez 3 a 1 no Tiradentes e empatou por 2 a 2 com o Ferroviário. Na última rodada, a equipe perdeu por 3 a 1 para o Ceará e acabou na segunda colocação do primeiro turno, com cinco pontos.
As coisas se inverteram no segundo turno. O Fortaleza começou goleando outra vez o Guarany de Sobral por 6 a 1 e fez a mesma combinação subsequente de resultados que na fase anterior, com mais sete vitórias, um empate e uma derrota. Mas desta vez o time ficou em segundo lugar com os 17 pontos. Na etapa seguinte, o tricolor começou com empate por 2 a 2 com o Tiradentes, e depois ganhou por 1 a 0 do Ferroviário e por 2 a 1 do Icasa. Na última rodada, precisando vencer o Clássico-Rei para ir à final, a equipe resolveu golear o rival por 4 a 0 e se vingar do primeiro turno.
Fortaleza e Ceará voltaram a se enfrentar em mais duas partidas na primeira decisão estadual no Castelão, em março de 1975. No primeiro jogo, o Leão venceu por 1 a 0 e abriu uma pequena vantagem. No segundo jogo, um empate já seria suficiente para a conquista do título, mas os tricolores queriam mais e voltaram a vencer, pelo placar 3 a 1.
A campanha do Fortaleza:
30 jogos | 23 vitórias | 4 empates | 3 derrotas | 87 gols marcados | 22 gols sofridos
Foto Edson Pio/Placar
