União São João Campeão Brasileiro Série C 1988

Depois do caos que dividiu o futebol brasileiro em 1987, o ano de 1988 trouxe uma reorganização. A CBF e o Clube dos 13 estruturaram uma primeira divisão com 24 clubes, estabelecendo o sistema de rebaixamento e acesso. Logo abaixo, outros 24 times formaram a segunda divisão. Na base da pirâmide, 43 equipes deram vida à Série C, na terceira tentativa de se criar um torneio para o terceiro escalão.

O troféu daquela edição pioneira rumaria para o interior paulista, erguido pelo União São João de Araras, que tinha apenas sete anos de fundação, mas já integrava a elite do futebol paulista. Fundado em 1981, o União conquistou sua vaga na Série C de 1988 graças a uma sólida campanha no Paulistão. Na primeira fase, os participantes foram divididos em chaves regionalizadas. O Verdão de Araras foi alocado no Grupo 9, ao lado do Mogi Mirim e de dois mineiros: o Fabril e o Esportivo de Passos. A estreia da Ararinha ocorreu em solo mineiro, com uma vitória por 1 a 0 sobre o Esportivo.

Na sequência, o time bateu o Fabril por 2 a 0 e o Mogi Mirim por 3 a 1, ambos no Estádio Hermínio Ometto. No returno, o time perdeu por 1 a 0 para o Fabril, em Minas Gerais, e venceu pelo mesmo placar o Esportivo, em Araras. Na rodada final, após empatar sem gols com o Mogi Mirim, o União perdeu na disputa de pênaltis, dentro de uma regra imposta pela CBF, onde jogos empatados iam para as penalidades valendo um ponto extra. O time de Araras avançou na liderança do grupo, com 13 pontos.

Na segunda fase, o União enfrentou Brusque, Blumenau e Santo André. A caminhada começou com um empate por 1 a 1 e vitória nos pênaltis contra o Santo André, fora de casa. Na sequência, o time bateu o Blumenau fora por 1 a 0, goleou o Brusque em casa por 4 a 0, mas perdeu por 2 a 1 para o Blumenau em Araras e por 2 a 0 para o Brusque fora. A vaga na fase seguinte veio na última rodada, com uma vitória por 1 a 0 sobre o Santo André no Herminião. O União terminou empatado com o rival paulista com 11 pontos, oito gols marcados e três gols de saldo, mas na liderança graças ao confronto direto.

Na terceira fase, um triangular definiu os finalistas entre União, Marcílio Dias e Tiradentes-DF. Após estrear com um 0 a 0 seguido de revés nos pênaltis contra o Tiradentes, em Brasília, o Verdão se recuperou em casa ao vencer o Marcílio Dias por 1 a 0 e o próprio Tiradentes por 3 a 1. Apesar de perder para o Marcílio por 2 a 1 em Itajaí no último jogo, o União foi beneficiado na rodada de folga, com a vitória catarinense sobre os candangos. Os paulistas se garantiram na final com sete pontos.

A decisão reservou um reencontro com o Esportivo-MG, que passou por Botafogo-PB e Lagarto. Na ida, em Minas Gerais, o União empatou em 1 a 1. A volta aconteceu no Hermínio Ometto, também terminando empatada, em 2 a 2. A igualdade, porém, era favorável ao União São João, que ficou com o título da Série C de 1988, a maior glória de sua história até ali, oito anos antes da Série B em 1996.

A campanha do União São João:
18 jogos | 10 vitórias | 2 empates | 6 derrotas | 23 gols marcados | 13 gols sofridos

Foto Arquivo/União São João

União São João Campeão Brasileiro Série B 1996

Em 1996, disputar a Série B do Campeonato Brasileiro era um desafio hercúleo. A estrutura era precária e as condições financeiras eram escassas. O reflexo disso foi a desistência de cinco clubes por falta de verbas. O Barra do Garças abriu mão de sua vaga ainda no fim de 1995, permitindo à Ponte Preta herdar o lugar. Na virada do ano, Bangu, Ferroviária, Novorizontino e América-SP também pularam fora do barco. Para preencher as lacunas, foram convidados Gama, ABC, Atlético-GO e Joinville, os melhores da Série C de 1995, atrás de XV de Piracicaba e Volta Redonda, que já haviam subido por direito.

Para completar o cenário, o América-MG terminou de cumprir uma suspensão de duas temporadas fora de competições nacionais e retomou seu posto. Com isso, 25 equipes iniciaram a disputa pelas duas cobiçadas vagas de acesso. Entre elas estava o União São João, recém-rebaixado da Série A e determinado a retornar imediatamente à elite.

Na primeira fase, as equipes foram divididas em cinco grupos, com o União no Grupo C. Após oito jogos, o time acumulou quatro vitórias, um empate e três derrotas, somando 13 pontos e garantindo a classificação na vice-liderança, apenas um ponto atrás do XV de Piracicaba. Avançavam os três primeiros de cada grupo e o melhor quarto colocado geral.

Os 16 classificados iniciaram um mata-mata. Nas oitavas de final, a Ararinha enfrentou o Volta Redonda. Após um empate em 1 a 1 no Raulino de Oliveira, o União venceu no Hermínio Ometto por 3 a 0. Nas quartas de final, o duelo contra o Mogi Mirim foi dramático. O União São João perdeu em Araras por 1 a 0, mas devolveu o placar exato no interior paulista e venceu nos pênaltis por 3 a 1.

O União São João alcançou a fase decisiva ao lado de América-RN, Náutico e Londrina. O início da campanha foi com vitórias nos Aflitos por 2 a 1 sobre o Náutico e por 3 a 1 sobre o América em Araras. Na terceira rodada, o time buscou um empate em 1 a 1 com o Londrina no Estádio do Café. No reencontro com os paranaenses, agora no Hermínio Ometto, o União conquistou uma vitória de virada por 3 a 2. Na quinta rodada, contudo, a derrota por 2 a 1 para o América em Natal embolou a tabela.

Três equipes chegaram com chances de título na última rodada. Jogando em casa contra o Náutico, o União não podia se dar ao luxo de perder. Mas o tenso empate em 1 a 1, somado à derrota do América para o Londrina no Paraná, garantiu o troféu para o Verdão de Araras. O União São João fechou o quadrangular com 11 pontos, seguido pelo clube potiguar com nove e pelo pernambucano com oito.

A campanha do União São João:
18 jogos | 9 vitórias | 4 empates | 5 derrotas | 28 gols marcados | 21 gols sofridos

Foto André Ricardo/Placar