Com o novo formado aprovado, apesar de algumas falhas, a América do Sul voltou a se reunir na Copa América em 1979. O momento do futebol no continente era de renovação. A Argentina chegava com o recente título mundial e ali revelaria Diego Maradona para os torcedores. O Brasil também passava por reformulações, com a geração que jogou com Pelé saindo dando lugar para as lideranças de Zico e Sócrates. Mas a conquista mais uma vez passaria longe das principais forças, ficando com o Paraguai.
O futebol paraguaio teve um ano de 1979 inesquecível, com o Olimpia levando o título tanto da Libertadores quanto do Mundial. A força se refletiu na Copa América, outra vez sem sede fixa. Vencedora apenas uma vez, em 1953, "La Albirroja" ficou no grupo C da competição, junto com Uruguai e Equador. A jornada começou de maneira perfeita, com duas vitórias sobre os equatorianos, por 2 a 1 em Quito e por 2 a 0 em Assunção.
A disputa pela classificação foi exclusivamente contra os uruguaios. No primeiro jogo, no Defensores del Chaco, empate sem gols. A segunda partida foi no Centenario, em Montevidéu, e o Paraguai arrancou outro empate, por 2 a 2. Como o Uruguai havia perdido um jogo para o Equador, os paraguaios foram à semifinal com seis pontos contra quatro dos uruguaios e dois dos equatorianos.
Na partida de ida da semi, a cidade de Assunção parou para o confronto contra o Brasil. A pressão no Defensores del Chaco deu certo, pois La Albirroja venceu por 2 a 1. A volta aconteceu no Rio de Janeiro, no Maracanã. Os brasileiros chegaram a ficar duas vezes na frente do placar, o que forçaria um sorteio de cara ou coroa. Porém, Milcíades Morel e Romerito fizeram os gols que levaram ao empate por 2 a 2, resultado que colocou os paraguaios na final.
Outra vez a Copa América teve uma decisão com tons mais alternativos, agora entre Paraguai e Chile, que na primeira fase superou Colômbia e Venezuela, e na semifinal bateu o Peru. O primeiro jogo foi no Defensores del Chaco, vencido pela Albirroja por 3 a 0, gols de Romerito (dois) e Morel. A segunda partida foi no Estádio Nacional de Santiago, e o time chileno devolveu um placar de 1 a 0, forçando o desempate em campo neutro, no Estádio José Amalfitani, em Buenos Aires.
Na Argentina, o empate por 0 a 0 imperou no placar até o fim da prorrogação. Neste caso, a regra dizia que a vantagem era do time com melhor saldo de gols, portanto o Paraguai comemorou o título de sua segunda Copa América.
A campanha do Paraguai:
9 jogos | 4 vitórias | 4 empates | 1 derrota | 13 gols marcados | 7 gols sofridos
9 jogos | 4 vitórias | 4 empates | 1 derrota | 13 gols marcados | 7 gols sofridos
Foto Arquivo/ABC Color
