Até 1970, o futebol brasileiro vivia majoritariamente dos campeonatos estaduais, e os clubes deixavam em segundo plano Taça Brasil, Robertão e Libertadores. A história começou a mudar em 1971, quando a CBD transformou sua competição no Campeonato Nacional.
Ela foi disputada sem a concorrência estadual pelos 20 principais times do Brasil na época. E antes dela inchar até abrigar todos os Estados, era necessário criar outro torneios para que muitos times não fechassem portas por quatro meses. Assim nasceu o Brasileirão da Série B, mas sem o sistema de rebaixamento e acesso - não havia conexão com a Série A.
A primeira edição do torneio foi no mesmo ano de 1971 e levou o nome oficial de "Campeonato Nacional de Clubes da Primeira Divisão" (você não leu errado, a Série A era a "Divisão Extra"). Os participantes eram oriundos de todos os Estados, desde os times de melhor posição no estadual sem o convite para a competição principal até aqueles das regiões que não foram contempladas com as vagas.
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A edição inaugural da segunda divisão teve 23 clubes participantes. Na primeira fase, 19 equipes foram divididas geograficamente em cinco grupos: os grupos 1 e 4 com quatro times, os grupos 2 e 5 com três, e o grupo 3 com cinco integrantes. Apenas os líderes avançaram. O Villa Nova-MG ingressou diretamente na etapa seguinte após vencer uma seletiva estadual contra Tupi e Uberlândia.
Na segunda fase, os cinco classificados e quatro equipes que entraram posteriormente formaram três grupos de dois times e um grupo de três. O Villa Nova integrou o grupo 2 e enfrentou o Central de Niterói. O primeiro jogo, no Rio de Janeiro, terminou em 2 a 2. Na partida de volta, em Nova Lima, o Leão do Bonfim venceu por 1 a 0 e avançou na competição.
Na semifinal, o Villa Nova enfrentou a Ponte Preta. No jogo de ida, em Campinas, os donos da casa venceram por 1 a 0. A partida de volta ocorreu no Estádio Independência, onde o time mineiro venceu por 1 a 0, resultado que forçou um terceiro jogo de desempate, também em Belo Horizonte. Após um empate em 1 a 1 no tempo normal, o Leão venceu nos pênaltis por 6 a 5.
A final foi disputada contra o Remo, que havia eliminado o Itabaiana. No primeiro confronto, em Belém, o Remo venceu por 1 a 0. No segundo jogo, em Belo Horizonte, o Villa Nova venceu por 3 a 0. Na partida decisiva de desempate, o clube mineiro venceu por 2 a 1, conquistando o título da Série B de 1971.
Devido à ausência de um sistema de acesso e descenso, o Villa Nova não disputou a primeira divisão em 1972. Embora o Remo tenha sido convidado pela CBD para integrar o torneio nacional do ano seguinte, o campeão não recebeu o convite e ficou fora das competições nacionais na temporada subsequente.
A campanha do Villa Nova-MG:
8 jogos | 4 vitórias | 2 empates | 2 derrotas | 9 gols marcados | 5 gols sofridos
Foto Arquivo/Villa Nova-MG
