A Liga Conferência da UEFA chegou à sua quinta edição em 2026, sendo a segunda disputada no formato de liga, que segue o modelo dos demais torneios europeus. A competição contou com um total de 164 participantes desde as fases iniciais, sendo que 36 clubes se classificaram para a fase principal, onde cada equipe disputou seis partidas. De modo histórico, o Crystal Palace conquistou o título do torneio pela primeira vez, registrando a sua primeira conquista internacional. O troféu foi erguido uma temporada após o clube vencer, também de forma inédita, a Copa da Inglaterra.
A campanha dos Eagles começou na quarta fase preliminar contra o Fredrikstad, da Noruega, com uma vitória por 1 a 0 em Londres, no Selhurst Park, e um empate por 0 a 0 fora de casa. Na fase de liga, o time estreou com vitória por 2 a 0 fora contra o Dínamo Kiev, seguida por uma derrota em casa por 1 a 0 para o AEK Larnaca, do Chipre. Na sequência, venceu o AZ Alkmaar por 3 a 1 em seus domínios, perdeu para o Strasbourg por 2 a 1 na França, derrotou o Shelbourne por 3 a 0 na Irlanda e empatou em 2 a 2 com o KuPS, da Finlândia, em Londres. Com esses resultados, o Crystal Palace somou dez pontos e terminou na décima posição da tabela, o que levou a equipe para a fase de play-offs eliminatórios.
No play-off que antecedeu as oitavas de final, o Crystal Palace enfrentou o Zrinjski, empatando por 1 a 1 na Bósnia e vencendo por 2 a 0 no Selhurst Park. Nas oitavas de final, o adversário foi o AEK Larnaca. Na partida de ida, em Londres, o reencontro terminou em um empate por 0 a 0, e na volta, no Chipre, foi decidido com uma vitória inglesa por 2 a 1 na prorrogação.
Nas quartas de final, o Crystal Palace enfrentou a Fiorentina, vencendo por 3 a 0 no primeiro jogo, na Inglaterra, e avançando com derrota por 2 a 1 na segunda partida, na Itália. Na semifinal, a equipe eliminou o Shakhtar Donetsk com duas vitórias: 3 a 1 na ida fora, e 2 a 1 na volta em seu estádio.
A final foi disputada contra o Rayo Vallecano, que chegou à decisão após eliminar BK Häcken (Suécia), Samsunspor (Turquia), AEK Atenas (Grécia) e Strasbourg (França). A partida única aconteceu na Alemanha, na Red Bull Arena, em Leipzig. Com um gol de Jean-Philippe Mateta aos seis minutos do segundo tempo, os Eagles venceram por 1 a 0 a equilibrada final e ficaram com o título histórico.
A campanha do Crystal Palace:
17 jogos | 10 vitórias | 4 empates | 3 derrotas | 27 gols marcados | 12 gols sofridos
Foto Kontent Haus/Getty Images
