Sergipe continuou tricolor em 1981. Naquele ano, o Itabaiana chegou ao tetracampeonato estadual e o sexto título em sua história, mostrando a força dos clubes do interior.
O torneio teve oito times em três fases. Na primeira e na segunda etapa, os participantes se enfrentaram em turno único, com o líder indo à decisão e os quatro melhores passando para um quadrangular de dois turnos. O vencedor do quadrangular também foi à final de fase, valendo dois pontos extras para a fase final. Cada líder ainda podia levar um ponto extra para a etapa decisiva, um quadrangular de dois turnos com os vencedores de fase e as duas melhores campanhas na soma do campeonato.
A jornada do Itabaiana começou no empate com o Cotinguiba por 1 a 1 em casa. Nas sete partidas seguintes, empatou mais uma, venceu quatro e perdeu uma, garantindo a liderança com dez pontos, o primeiro ponto extra e a vaga na final da primeira fase. No quadrangular, o Tremendão da Serra venceu mais três vezes, empatou duas e perdeu uma, o que deu novamente o primeiro lugar ao time, com oito pontos, e mais um ponto de bonificação. Como encerrou os dois momentos na liderança, o Itabaiana venceu a primeira fase sem fazer a final e levou os outros dois pontos extras, totalizando quatro.
Na segunda fase, o Tremendão estreou com outro empate, por 2 a 2 com o Olímpico de Aracaju em casa. Depois, empatou mais uma vez, venceu três e perdeu duas. Com oito pontos, o Itabaiana ficou em segundo, quatro atrás do líder Sergipe. No quadrangular, a equipe venceu quatro jogos, empatou um e perdeu um, somando nove pontos. A campanha colocou o Itabaiana novamente em segundo lugar, atrás do Sergipe, que também ficou com os quatro pontos extras em disputa nesta etapa.
Itabaiana e Sergipe foram à fase final com quatro pontos cada. O quadrangular ainda teve Confiança, com um ponto pela melhor campanha entre os não-vencedores e Cotinguiba. Com essas diferenças, aquele que tropeçasse menos ficaria com o título. E o Tremendão arrancou com três vitórias: 2 a 1 no Confiança, 2 a 0 no Cotinguiba e 2 a 0 no Sergipe. Na quarta rodada, perdeu por 2 a 0 para o Confiança.
Com dez pontos, o Itabaiana foi para a quinta rodada na liderança, dois pontos acima do Sergipe e quatro acima do Confiança. O Tremendão enfrentou o Cotinguiba no Batistão, em Aracaju. Jogando por um simples empate, o time venceu por 3 a 0 e confirmou o título com uma rodada de antecedência.
A campanha do Itabaiana:
32 jogos | 18 vitórias | 7 empates | 7 derrotas | 48 gols marcados | 28 gols sofridos
Foto Luís Moreira/Placar




