O Campeonato Sergipano é um dos mais disputados do Nordeste do Brasil, com a predominância de três forças: Sergipe, Confiança e Itabaiana, cada um com seus momentos de hegemonia.
Em 1978, passado e presente se misturavam. Com 19 títulos, o Sergipe era o maior vencedor, seguido pelo Confiança com oito conquistas. Em terceiro, aparecia o Cotinguiba com seis taças, porém já sem vencer desde 1952. Em quarto, o Santa Cruz de Estância tinha cinco títulos, o último em 1960. O Itabaiana ainda não era um dos principais ganhadores, pois tinha apenas duas conquistas, em 1969 e 1973. O panorama começaria a mudar ainda em 1978, com o início de um pentacampeonato.
O estadual teve nove times: Itabaiana, Sergipe, Confiança, Santa Cruz de Estância, Vasco de Aracaju, Maruinense, Propriá, Olímpico de Aracaju e Lagarto. Foram disputadas quatro fases de turno único e uma continuação chamada de "torneio suplementar", com os quatro melhores em quadrangulares. A fase final contou com dois mata-matas, um para os vencedores dos turnos e outro para os ganhadores dos torneios. O vencedor de cada mata-mata disputou a final do campeonato.
O Itabaiana fez a primeira fase com quatro vitórias, três empates e uma derrota. Com 11 pontos, o Tremendão da Serra ficou em quarto lugar e foi ao torneio suplementar, onde venceu um jogo, empatou outro e perdeu outro, ficando na terceira colocação com três pontos.
Na segunda fase, o Itabaiana conseguiu cinco vitórias e três empates, que valeram a liderança com 13 pontos e a classificação para a fase final. No suplementar, o Tremendão empatou dois jogos e perdeu um, ficando em quarto lugar com um ponto.
A partir da terceira fase, o campeonato seguiu com oito times, após a eliminação do Santa Cruz. Em sete jogos, o Itabaiana venceu quatro, empatou um e perdeu dois, que o deixaram em terceiro, com nove pontos. No suplementar, o clube venceu duas partidas e empatou uma, que somaram cinco pontos, igualado ao Sergipe. No desempate, o tricolor venceu por 3 a 1 e se classificou ao outro mata-mata.
A campanha do Itabaiana seguiu na quarta fase, com três vitórias, um empate e duas derrotas. Com oito pontos, o Tremendão ficou na quarta posição. No suplementar, a equipe obteve novamente duas vitórias e um empate, que a deixaram com cinco pontos e empatada na liderança com o Vasco. Na partida extra, deu Itabaiana por 1 a 0.
Por ter vencido dois torneios suplementares, o Itabaiana foi diretamente à final do primeiro mata-mata. Contra o Sergipe, empatou o primeiro jogo por 0 a 0, o segundo por 2 a 2 e o terceiro por 1 a 1, vindo a vencer a quarta partida por 3 a 1 e se classificar para a decisão geral. No outro playoff, o Tremendão venceu a semifinal por 3 a 1 sobre o Confiança, se reencontrando com o Sergipe na final. Por fim, em três jogos no Batistão, o Itabaiana conseguiu o título antecipadamente após ganhar a ida por 1 a 0, perder a volta pelo mesmo placar e vencer a terceira partida, também pelo resultado mínimo.
A campanha do Itabaiana:
52 jogos | 27 vitórias | 17 empates | 8 derrotas | 68 gols marcados | 31 gols sofridos
Foto Luís Moreira/Placar
