Em 2005, a Copa da UEFA deu mais um passo de atualização. Nesta temporada, a competição deixou de ser disputada toda em mata-mata e adotou uma fase de grupos, que substituiu uma etapas do regulamento anterior. A nova fórmula foi definida com duas fases preliminares regionalizadas, seguidas da primeira fase, com 80 times. Daqui saíram 40, que foram divididos em oito chaves de cinco equipes, que jogaram em turno único. O número de participantes total do torneio continuou em 145.
O número de jogos continuaria inalterado para os clubes egressos da Liga dos Campeões, que continuaram com a entrada programada na terceira fase. Um dos oito contemplados em 2005 foi o CSKA Moscou, que levou a Rússia ao primeiro título europeu na história. A União Soviética até venceu três Recopas no passado, mas com times da Ucrânia e da Geórgia. Russo de fato, só foi acontecer com os soldados azuis e vermelhos, com a adição dos brasileiros Vágner Love e Daniel Carvalho.
O CSKA sucumbiu na Liga dos Campeões ante Chelsea e Porto, mas ficou à frente do Paris Saint-Germain e conseguiu uma vaga na Copa da UEFA. Nesta competição, 24 times avançaram dos oito grupos (os três primeiros colocados). O primeiro adversário dos soldados foi o Benfica. A ida foi jogada na cidade de Krasnodar, no Estádio Kuban, e os russos venceram por 2 a 0. Na volta, empate por 1 a 1 no Estádio da Luz.
Nas oitavas de final, o adversário foi o Partizan. O primeiro jogo foi em Belgrado, e o CSKA arrancou o empate por 1 a 1 dos sérvios. A segunda partida foi em Krasnodar, e nova vitória por 2 a 0 coloco a equipe russa nas quartas. Neste fase, o rival foi o Auxerre e a ida foi disputada em Moscou, no Estádio Lokomotiv. E o CSKA goleou por 4 a 0. Na volta, derrota permitida por 2 a 0 na França.
Na semifinal, os soldados encararam o Parma. A primeira partida foi realizada no Ennio Tardini, terminando empatada por 0 a 0. O segundo jogo aconteceu em Moscou, e o CSKA carimbou a vaga na decisão ao vencer por 3 a 0, com dois gols de Daniel Carvalho e um de Vasili Berezutski.
Na final, o CSKA enfrentou o Sporting, que superou Rapid Viena, Panionios, Dínamo Tbilisi, Feyenoord, Middlesbrough, Newcastle e AZ Alkmaar. O desafio russo era duplo, pois o estádio da partida foi o José Alvalade, casa do time português em Lisboa. E eles ainda abriram o placar no primeiro tempo. Mas nos 45 minutos restantes veio a virada épica. Aos 11, Aleksei Berezutski empatou. Aos 20, Yuri Zhirkov fez o segundo. Aos 30, Vágner Love fechou o título em 3 a 1.
A campanha do CSKA Moscou:
9 jogos | 5 vitórias | 3 empates | 1 derrota | 16 gols marcados | 5 gols sofridos
Foto Arquivo/CSKA Moscou
