Com um dos melhores times de sua história e boas doses de drama, o Fluminense quebrou a alternância com o Flamengo e levou o bicampeonato carioca em 1976, um feito que não acontecia há 35 anos, quando o clube venceu os títulos em 1940 e 1941.
O Cariocão de 1976 foi o primeiro disputado após a Guanabara ser absorvida pelo Estado do Rio de Janeiro. Desta forma, o torneio teve os 12 participantes comuns da cidade do Rio e três convidados fluminenses: Americano, Goytacaz e Volta Redonda. Na Taça Guanabara, os 15 times se enfrentaram em turno único, com o vencedor indo para a final, os oito melhores para o grupo dos ganhadores e os sete piores para o grupo dos perdedores. Na segunda fase, os oito ganhadores disputaram a segunda vaga na final em turno único. Já o pior colocado da chave trocou de lugar com o líder do grupo de perdedores. Na terceira fase, cada chave definiu os dois últimos finalistas, também em um só turno.
O Fluminense começou a Taça Guanabara muito mal, com derrota por 3 a 0 para o Bonsucesso. Depois, se recuperou com dez vitórias e três empates nas 13 partidas seguintes, mas o tropeço na estreia fez o time ficar em terceiro lugar com 23 pontos, um a menos que Flamengo e Vasco, que foi campeão.
Na segunda fase, a Taça José Wânder Rodrigues Mendes, o tricolor iniciou com vitória por 4 a 2 sobre o Goytacaz. Nos outros seis jogos, conseguiu mais quatro triunfos, um empate e uma derrota. Este revés foi para o Botafogo e tirou a segunda chance de final do Flu, que ficou na vice-liderança com 11 pontos, dois atrás do próprio rival alvinegro.
A última chance era a Taça Amadeu Rodrigues Sequeira, na terceira fase. O Fluminense estrou fazendo 2 a 0 no Americano e emendou mais quatro vitórias, um empate e uma goleada por 5 a 1 sobre o Botafogo na última rodada. Sem vacilar, o time ficou em primeiro com 13 pontos, foi à final e ainda eliminou o Flamengo, que fez 11 pontos. No outro grupo, o America buscou a quarta vaga na decisão.
No quadrangular final, o Flu começou com vitória por 2 a 0 sobre o America. Depois, empatou por 0 a 0 com o Botafogo e por 2 a 2 com o Vasco. Esses resultados deixaram a equipe tricolor com quatro pontos e igualada com os cruz-maltinos na tabela. Assim, foi necessário um jogo extra para definir o campeão carioca. Ele aconteceu no Maracanã, e o Fluminense venceu o Vasco por 1 a 0, faturando o título.
A campanha do Fluminense:
32 jogos | 23 vitórias | 7 empates | 2 derrotas | 74 gols marcados | 26 gols sofridos
Foto Arquivo/Jornal do Brasil
