Se em 2022 faltou pouco para que o Mundial fosse o último de uma era, em 2023 não passou. O fim do formato criado em 2005 foi confirmado pela FIFA em meio à construção da nova competição, com início em 2025, 32 times e periodicidade quadrienal. Mas não foi apenas isso. Paralelamente, a entidade máxima do futebol anunciou, já a partir de 2024 e de forma anual, a Copa Intercontinental.
Não, você não leu errado. A FIFA criou um segundo campeonato de clubes com o mesmo nome da histórica competição que deu origem a tudo o que veio depois de 1960. O regulamento é simples, embora traga diferenças em relação ao que se viu desde 2005: o campeão europeu entra diretamente na decisão, contra o vencedor de um mata-mata entre Oceania, Ásia e África de um lado, e as Américas do outro. Outra novidade é a ausência de um país-sede fixo. Apenas as finais (do mata-mata e a grande decisão) acontecem em campo neutro.
Antes disso, tivemos o último Mundial de Clubes no formato clássico. Em 2023, a FIFA escolheu a Arábia Saudita como anfitriã. Foi nas areias do Oriente Médio que o Manchester City escreveu sua história pela primeira vez na competição, conquistando o título. Sob o comando de Pep Guardiola, o time inglês chegou ao torneio após conquistar a Liga dos Campeões, em final disputada contra a Internazionale.
O principal oponente europeu também estreou no Mundial. O Fluminense, representante do Brasil, venceu a Libertadores após derrotar o Boca Juniors na decisão. Os demais participantes foram: Al-Ahly, mais uma vez campeão africano; Urawa Red Diamonds, vencedor asiático; León, o mexicano que recolocou o país no posto de campeão da Concacaf; Auckland City, dono da vaga da Oceania; e Al-Ittihad, representante saudita.
Na primeira rodada, o Al-Ittihad superou o Auckland por 3 a 0. Nas quartas de final, o Urawa venceu o León por 1 a 0, enquanto o Al-Ahly eliminou o anfitrião ao ganhar por 3 a 1. Na primeira semifinal, o Fluminense derrotou o adversário egípcio por 2 a 0. Na segunda, o Manchester City fez 3 a 0 sobre os japoneses. Na disputa do terceiro lugar, o Al-Ahly venceu o Urawa por 4 a 2.
A decisão foi realizada em 22 de dezembro, após três edições consecutivas disputadas em fevereiro do ano seguinte. O palco foi o Estádio King Abdullah, em Jeddah. Não demorou mais do que 40 segundos para os citizens abrirem o placar contra o Fluminense, com gol de Julián Álvarez. Os demais saíram aos poucos: o brasileiro Nino marcou contra aos 27 minutos do primeiro tempo, Phil Foden ampliou aos 27 da segunda etapa, e Álvarez voltou a marcar aos 43.
A goleada por 4 a 0 e o título para o City escancararam ainda mais o abismo que se abriu entre o futebol da Europa e o da América do Sul. Com essa conquista, o Velho Continente chegou a 11 títulos consecutivos.
Foto Robbie Jay Barratt/AMA/Getty Images
