A edição de 2014 da Série C do Brasileirão viveu uma paralisação atípica de mais de um mês durante a sua disputa. Desta vez, porém, o motivo não teve relação com imbróglios judiciais nos tribunais, mas sim com a realização da Copa do Mundo no Brasil. A competição ainda esteve abrilhantada por camisas de enorme tradição, como Fortaleza, Paysandu, Guarani, Juventude e São Caetano. Contudo, apenas um desses celebrou ao final, e não foi com a taça, que terminou nas mãos do surpreendente Macaé.
Presente na terceirona há quatro edições, o clube fluminense fez história. No Grupo B, o Alvianil Praiano iniciou sua jornada fora de casa com um empate em 1 a 1 diante do Tupi em Juiz de Fora. Até o início da Copa do Mundo, o time acumulou mais duas vitórias, um empate e duas derrotas. O retorno começou promissor, com triunfos por 1 a 0 sobre o Duque de Caxias e 2 a 1 contra o Mogi Mirim, ambas no Moarcyrzão, mas foi seguido por uma incômoda sequência de três partidas sem vencer.
A oscilação arrastou-se até a última rodada da primeira fase. O Macaé carimbou a sua vaga no mata-mata ao vencer o Caxias por 1 a 0 em casa. O time avançou na quarta posição da chave com 26 pontos, sete vitórias, cinco empates e seis derrotas, apresentando um saldo negativo de menos dois gols.
O choque de realidades nas quartas de final colocou o Macaé diante do favorito Fortaleza. O confronto de ida, no Moacyrzão, terminou em 0 a 0. No jogo de volta, perante um Castelão com mais de 60 mil torcedores, o Macaé calou a torcida tricolor ao abrir o placar com o atacante Juba e defender-se ao máximo. O Fortaleza ainda buscou o empate em 1 a 1, mas o critério do gol marcado fora de casa beneficiou os visitantes, confirmando um histórico e improvável acesso à Série B.
Na semifinal, o oponente foi o CRB. O jogo de ida, em casa, registrou a atuação mais contundente do Macaé no campeonato: goleada por 4 a 0. Na partida de volta, em Maceió, o empate sem gols confirmou o Alvianil na decisão nacional.
A final reservou o confronto com o Paysandu, que passou por Tupi e Mogi Mirim. O jogo de ida, no Moacyrzão, terminou em 1 a 1. A missão do Macaé exigia vencer ou empatar por dois ou mais gols no Belém. Em uma das finais mais emocionantes da história da Série C, no Mangueirão, o Macaé esteve atrás no placar em duas oportunidades, mas buscou a igualdade em ambas. O placar de 3 a 3 garantiu o título ao time do interior do Rio de Janeiro graças ao critério dos gols fora de casa. A conquista de 2014 foi apenas o segundo título oficial da história do clube, ao lado do terceira divisão carioca de 1998.
A campanha do Macaé:
24 jogos | 8 vitórias | 10 empates | 6 derrotas | 24 gols marcados | 22 gols sofridos
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