Ceará Campeão da Copa do Nordeste 2023

Entre idas e vindas, a Copa do Nordeste alcançou a marca histórica de 20 edições em 2023. Nesta temporada, a competição sofreu uma redução de 36 de 28 clubes no total, somando a fase prévia e a etapa principal. A fase de grupos manteve o regulamento adotado em 2019, reunindo 16 equipes distribuídas em duas chaves cruzadas que se enfrentaram em turno único, um formato que facilitava a realização de clássicos estaduais. Doze times entraram já na fase de grupos, enquanto as outras 16 lutaram por quatro vagas na fase prévia.

Detentor de dois títulos regionais, o Ceará buscava reconquistar a taça. Dentro do Grupo B, o Vozão teve um início acidentado ao ser derrotado por 3 a 0 pelo Ferroviário no Presidente Vargas. A reabilitação veio na rodada seguinte com uma vitória por 2 a 0 sobre o Sampaio Corrêa, também no PV.

A partir do triunfo na segunda rodada, a equipe alvinegra construiu uma trajetória sólida na primeira fase: superou o Sport por 3 a 2 no Castelão, empatou em 1 a 1 com o CRB no Rei Pelé, goleou o Fluminense-PI por 5 a 2 em Teresina, venceu o Clássico-Rei contra o Fortaleza por 2 a 0 e bateu o Atlético de Alagoinhas por 3 a 1 em casa. O único tropeço foi a derrota por 2 a 0 para o Vitória, no Barradão, na penúltima rodada. Com 16 pontos somados, o Ceará garantiu a liderança do seu grupo e passou para as quartas de final.

Nos confrontos eliminatórios, mais uma vez disputados em partida única, o alvinegro impôs o mando de campo. Nas quartas de final, eliminou o Sergipe com um triunfo por 3 a 1 no Castelão. Na semifinal, em um Clássico-Rei movimentado, o Ceará superou o Fortaleza por 3 a 2, classificando-se para a decisão pela quarta vez nas últimas nove edições do Nordestão.

O adversário do Ceará na final foi o Sport, depois de o clube pernambucano ter superado CRB e ABC nas fases anteriores. A partida de ida da decisão ocorreu no Castelão, onde o Ceará construiu uma vantagem essencial ao vencer por 2 a 1, com gols anotados por Guilherme Castilho e Vitor Gabriel. Nesta altura, o técnico do Vozão era o paraguaio Gustavo Morínigo que, apesar de decidir a Copa do Nordeste, estava mal no Campeonato Brasileiro e acabou demitido antes da segunda partida.

Eduardo Barroca foi o comandante no confronto de volta, disputado na Ilha do Retiro, no Recife. Sob forte pressão do clube pernambucano, o Vozão foi derrotado no tempo regulamentar por 1 a 0, resultado que levou a definição do título para as cobranças de pênaltis. Nas cobranças, brilhou a estrela do goleiro Richard, que defendeu duas penalidades do Sport. Convertendo quatro dos cinco pênaltis, com o atacante Erick selando a batida final, o Ceará venceu a disputa por 4 a 2 e comemorou o título em plena casa do adversário. A conquista consagrou o Ceará como tricampeão da Copa do Nordeste, igualando o número de títulos do próprio Sport na galeria dos maiores vencedores da competição.

A campanha do Ceará:

12 jogos | 8 vitórias | 1 empate | 3 derrotas | 24 gols marcados | 16 gols sofridos

Foto Rafael Ribeiro/CBF