O ano de 1981 nunca acabou para o torcedor do Flamengo. O melhor time da história do clube faturou três títulos naquela temporada: Libertadores, Mundial e Campeonato Carioca. E tudo isso aconteceu em um período de 20 dias, entre 23 de novembro e 13 de dezembro, começando pela taça continental e terminando na final contra o Liverpool. No meio delas ficou a conquista estadual, a 21ª na história.
O torneio contou com 12 participantes e foi disputado em três fases simples: a Taça Guanabara, a Taça Ney Cidade Palmeiro e a Taça Sylvio Corrêa Pacheco. Cada etapa teve todos os times se enfrentando em turno único, e o campeão de cada uma garantiu vaga na fase final.
Na primeira fase, a Taça Guanabara, o Flamengo estreou com vitória por 2 a 0 sobre o Serrano. Na sequência, somou mais seis vitórias, três empates e uma derrota, terminando a fase com 17 pontos. A campanha garantiu ao rubro-negro o primeiro lugar, o título e a classificação à final do campeonato.
O Fla iniciou a segunda fase com outra vitória por 2 a 0 sobre o Serrano. No restante das partidas, a equipe repetiu o que fez na etapa anterior com seis vitórias, três empates e uma derrota. O Flamengo voltou a ficar com 17 pontos conquistados, mas desta vez ficou em segundo atrás do Vasco, que somou 20 pontos e levou a vaga na final.
Na terceira fase, os flamenguistas começaram contra o Olaria, com vitória por 4 a 0. Em um ritmo forte, o Flamengo venceu mais sete e empatou duas nesta etapa, com destaque para a inesquecível goleada por 6 a 0 sobre o Botafogo. Com 18 pontos, o time confirmou outra vez a liderança, que renderia uma vantagem ainda maior na final. Uma partida não foi disputada, o Clássico dos Milhões com o Vasco na última rodada, pois a esta altura ninguém mais tinha chance de alcançar o rubro-negro, seja para levar mais vantagem na decisão, para ou torná-la um triangular.
Flamengo e Vasco disputaram a final no Maracanã. Como o rubro-negro venceu duas fases, bastava empatar uma das duas partidas para ser campeão. Já os vascaínos precisavam ganhar os dois jogos para forçar um terceiro. Na ida, o Fla perdeu por 2 a 0. Na volta, levou 1 a 0. A disputa então foi para a terceira partida, e o Flamengo levou o título ao vencer por 2 a 1, gols anotados por Adílio e Nunes.