Ninguém sabia, mas o título capixaba de 1985 foi o último antes de começar uma longa fila para o Rio Branco. Depois da conquista da 35ª taça, o clube entraria em um período de 25 anos sem vencer.
O campeonato foi realizado por oito times. Nas duas primeiras fases, todos os participantes se enfrentaram em turno único, com os dois primeiros colocados avançando para uma decisão. Os ganhadores das duas etapas se classificaram para a fase final junto com as duas equipes com a melhor campanha na soma geral, em um quadrangular de dois turnos.
O Rio Branco iniciou a campanha de maneira tímida. Na primeira rodada, o time empatou sem gols com o Colatina, fora de casa. Nas seis partidas seguintes, o Capa-Preta empatou mais uma vez, venceu duas e perdeu três, encerrando a primeira fase somente na sexta posição, com seis pontos. O time ficou três pontos atrás do líder Estrela do Norte, que foi para a final contra a Desportiva. A primeira etapa foi conquistada pela equipe grená, após duas partidas e uma prorrogação.
A melhora do Rio Branco no estadual iniciou na segunda fase. Na abertura, o time fez 1 a 0 no Colatina, em casa. Na sequência, o Capa-Preta venceu mais três vezes, empatou duas e perdeu uma. Com dez pontos, o time foi líder e encarou o vice Vitória. Na ida, no Salvador Costa, as duas equipes empataram por 0 a 0. Na volta, no Kleber Andrade, o alvinegro goleou por 4 a 1 e se garantiu na decisão.
O quadrangular final juntou Rio Branco, Desportiva, Vitória e Estrela do Norte. Na estreia, a equipe perdeu por 2 a 0 para o Estrela. A recuperação viria nos jogos seguintes, com vitórias por 2 a 1 sobre o Vitória, por 1 a 0 sobre a Desportiva, e por 2 a 1 sobre o Estrela, já no returno. Na quinta partida, o alvinegro empatou sem gols com o Vitória.
Antes da última rodada, o Rio Branco tinha sete pontos no quadrangular, contra seis de Estrela do Norte e Desportiva. No jogo derradeiro, o Capa-Preta enfrentou seu maior rival na busca pelo título. Só a vitória interessava, para afastar qualquer chance de empate na liderança. Porém, nenhum gol foi anotado nas últimas partidas: o Estrela empatou por 0 a 0 com o Vitória, e o Rio Branco suportou a pressão da Desportiva para segurar outro 0 a 0 no Engenheiro Araripe, faturando a última taça no século 20.






