Daquelas histórias improváveis e inesquecíveis, a do inédito título paulista da Inter de Limeira em 1986 é uma das principais. Sob o comando do técnico Pepe (o ídolo do Santos), o clube foi o primeiro do interior de São Paulo a conquistar o principal estadual do Brasil.
A única mudança da competição de 1985 para 1986 foi o período em que foi realizada. Do segundo semestre, entre maio e dezembro, a disputa foi deslocada para o primeiro período do ano, entre fevereiro e setembro. O regulamento permaneceu o mesmo: 20 times jogando em dois turnos independentes, com o líder de cada metade indo à semifinal ao lado dos dois melhores na soma das duas etapas.
A campanha da Inter de Limeira começou com uma ironia: derrota por 3 a 1 para o Palmeiras na capital. Cinco meses depois, a revanche viria na decisão. A primeira vitória do Leão da Paulista aconteceu na terceira rodada, por 2 a 1 sobre a Ferroviária em Araraquara. O primeiro triunfo em casa, no Estádio Major José Levy Sobrinho, o Limeirão, veio no quarto jogo, por 2 a 0 sobre o Juventus. Nas outras 16 partidas da primeira fase, a Inter venceu cinco, empatou sete e perdeu quatro. Com 21 pontos, a Veterana terminou na sexta colocação, cinco pontos atrás do líder Santos, que se classificou.
A trajetória tímida transformou-se em avassaladora na segunda fase. Na abertura, a Inter bateu o Santos por 3 a 0 no Limeirão. Nos 16 jogos seguintes, engatou uma invencibilidade de dez vitórias e seis empates, vindo a perder somente nas duas últimas rodadas, para Corinthians e São Paulo. Com 28 pontos, a Veterana se classificou para a semifinal na liderança. A equipe ainda teve a melhor campanha na soma geral, com 49 pontos. As duas vagas de índice técnico ficaram com Palmeiras e Corinthians.
A Inter enfrentou o Santos na semifinal do Paulistão. Na ida, em plena Vila Belmiro, a Veterana venceu por 2 a 0. Na volta, no Limeirão, venceu novamente por 2 a 1 e confirmou a vaga na decisão.
Na final, a Inter de Limeira reencontrou o Palmeiras, que havia eliminado o Corinthians na outra chave. O time da capital não vencia títulos há dez anos. Do outro lado, o Leão da Paulista estava embalado. Os dois jogos aconteceram no Morumbi. No primeiro, o placar não saiu do 0 a 0. No segundo, Kita e Tato marcaram os gols históricos, a Inter venceu por 2 a 1 e faturou o título, mantendo o Palmeiras na fila.






