A Copa do Mundo desembarcou no país de origem do futebol moderno em 1966, um Mundial na Inglaterra desenhado para os ingleses. A geração liderada por Bobby Charlton, Bobby Moore e Gordon Banks conseguiu, ao menos uma vez, confirmar a máxima de que os inventores do esporte eram, de fato, os melhores do mundo. No entanto, os críticos argumentam que a seleção dos Três Leões só ergueu a taça porque o bicampeão Brasil ruiu em uma desorganização crônica, porque Portugal era inexperiente em decisões, porque a Itália protagonizou o maior vexame de sua história ao cair diante da Coreia do Norte, e, porque o gol mais polêmico de todos os tempos desestabilizou a Alemanha na final.
A caminhada da Inglaterra rumo ao inédito título começou com um empate sonolento e sem gols contra o Uruguai. Sentindo a pressão de jogar em casa, a equipe comandada por Alf Ramsey precisou acordar nas rodadas seguintes. Com duas vitórias seguras por 2 a 0 sobre o México e a França, os ingleses garantiram a liderança isolada do Grupo A com cinco pontos, sem sofrer um único gol.
Nas quartas de final, o torneio transformou-se. A Inglaterra enfrentou a Argentina em Wembley, em uma partida lembrada pela agressividade e pela histórica expulsão do argentino Antonio Rattín pelo árbitro alemão Rudolf Kreitlein. O jogo ficou paralisado por quase dez minutos porque Rattín, alegando não entender o idioma do juiz, recusou-se a deixar o gramado e chegou a sentar-se no tapete vermelho destinado à Rainha Elizabeth II. A confusão gerou tanta indignação que a FIFA, para evitar novos ruídos de comunicação, idealizou a criação dos cartões amarelo e vermelho, implementados na edição seguinte. Após o apito final que decretou a vitória inglesa por 1 a 0.
Sem se abalar com os protestos sul-americanos, a Inglaterra seguiu para a semifinal para enfrentar Portugal, o xodó do Mundial, que vinha de uma virada sobre a Coreia do Norte. Em campo, o peso da tradição e a solidez defensiva falaram mais alto: Bobby Charlton brilhou com dois gols na vitória por 2 a 1, neutralizando os estreantes lusitanos e carimbando o passaporte para a final contra a Alemanha Ocidental, que ao longo da Copa bateu Espanha, Suíça, Uruguai e União Soviética.
A decisão foi disputada no Estádio de Wembley. Diante de quase 100 mil torcedores, os 90 minutos entregaram um bom espetáculo. Os alemães saíram na frente, mas Geoff Hurst empatou ainda no primeiro tempo. Na segunda etapa, Martin Peters virou o jogo para os Três Leões, mas os alemães reapareceram aos 44 minutos para empatar novamente e forçar a prorrogação.
Foi no tempo extra que se materializou a maior polêmica da história das Copas do Mundo. Aos 11 minutos do primeiro tempo, Geoff Hurst girou e soltou um chute forte, o qual fez a bola carimbar o travessão, quicar sobre a linha do gol e ser afastada pela defesa alemã. Diante da dúvida, o árbitro suíço Gottfried Dienst consultou o bandeirinha soviético Tofiq Bakhramov, que validou o gol. Imagens de televisão e estudos tecnológicos provaram, décadas mais tarde, que a bola quicou em cima da linha, sem cruzar inteiramente a meta.
Desestabilizada pelo erro de arbitragem, a Alemanha Ocidental abriu-se e, no último lance da prorrogação, Hurst marcou o quarto gol inglês, fechando o placar em 4 a 2. O sonho dos inventores do futebol estava enfim consumado. O capitão Bobby Moore recebeu a taça e comandou a festa inglesa.
A campanha da Inglaterra:
6 jogos | 5 vitórias | 1 empate | 0 derrotas | 11 gols marcados | 3 gols sofridos






