Avaí Campeão Brasileiro Série C 1998

O cenário da Série C do Campeonato Brasileiro mudou novamente para 1998. A competição ganhou um participante a mais, totalizando 65 equipes, e adotou um regulamento diferente, com menos grupos na fase inicial. Foram estruturadas 11 chaves: dez compostas por seis times e uma por cinco integrantes. Aquela foi a última edição da história a permitir inscrições livres por parte das federações. Foi também o ano em que, pela primeira vez, um clube da Região Sul ergueu a taça do torneio: o Avaí, que um ano antes já havia quebrado um longo jejum de títulos no Campeonato Catarinense.

O Leão da Ilha foi alocado no Grupo 11. A estreia aconteceu em Chapecó, em um empate por 2 a 2 contra a Chapecoense. Na sequência, jogando na Ressacada, o time venceu o 15 de Novembro por 3 a 1. Nos compromissos seguintes, o Avaí tropeçou diante do Pelotas na Boca do Lobo, caindo por 3 a 1, mas recuperou-se ao bater o Brasil de Pelotas por 1 a 0 e superar o Tubarão por 3 a 2, ambos em casa.

No returno, o Avaí perdeu para o Tubarão fora de casa por 2 a 1. Depois, goleou o Pelotas por 4 a 1 na Ressacada, perdeu por 2 a 0 para o Brasil de Pelotas no Bento Freitas, bateu o 15 de Novembro por 1 a 0 em Campo Bom e fechou a fase aplicando 6 a 0 sobre a Chapecoense em Florianópolis. Ao término da primeira etapa, o Leão da Ilha garantiu a classificação na liderança do grupo, com 19 pontos.

No mata-mata da segunda fase, o adversário foi o Caxias. O Avaí perdeu o jogo de ida por 3 a 2 no Estádio Centenário, mas impôs sua força na volta com um 2 a 0 na Ressacada para avançar mais um degrau. Nas oitavas de final, cruzou o caminho do Santo André: abriu uma enorme vantagem de 4 a 0 jogando em casa e empatou em 1 a 1 em solo paulista. As quartas de final foram decididas contra o Rio Branco-SP, e o Leão venceu por 2 a 0 em Florianópolis e empatou em 1 a 1 em Americana.

Toda essa trajetória culminou no quadrangular final, contra Anapolina, Itabaiana e São Caetano. Na estreia, na na Ressacada, vitória avaiana por 2 a 1 sobre o São Caetano. Na sequência, o time viajou até Goiás e empatou em 3 a 3 com a Anapolina. Na virada do turno, o Avaí empatou por 1 a 1 com o Itabaiana em Florianópolis, mas se recuperou no returno ao bater os sergipanos por 2 a 1 em Sergipe. Na rodada seguinte, um empate por 0 a 0 contra a Anapolina, em casa, garantiu o acesso à Série B.

Para soltar o grito de campeão na última rodada, o Avaí precisava vencer ou empatar com o São Caetano. Havia ainda uma terceira via: o time catarinense poderia até perder, desde que o Itabaiana não vencesse a Anapolina no outro confronto. Foi justamente a terceira combinação que se concretizou. No Anacleto Campanella, o Avaí acabou superado pelo São Caetano por 1 a 0, placar que deu o acesso e o vice-campeonato aos paulistas. Em Goiânia, a Anapolina fez 5 a 0 no Itabaiana. Graças ao saldo de gols e à combinação de resultados, a taça viajou para Santa Catarina.

A campanha do Avaí:
22 jogos | 10 vitórias | 7 empates | 5 derrotas | 43 gols marcados | 28 gols sofridos

Foto Reinaldo Marques/Placar