Sampaio Corrêa Campeão Brasileiro Série C 1997

A Série C do Campeonato Brasileiro não passou por grandes mudanças em seu regulamento para a temporada de 1997. No entanto, o número de participantes foi ampliado para 64 equipes. Essa mudança facilitou a distribuição geográfica dos grupos: a partir dali, todas as 16 chaves contariam com quatro times cada. A grande força da competição naquele ano veio do Nordeste. Embalado pelo título estadual, o Sampaio Corrêa estruturou uma das formações mais emblemáticas de sua história para ser campeão.

Na primeira fase, a Bolívia Querida esteve no Grupo 2, ao lado de Santa Rosa-PA, River e 4 de Julho. Em sua estreia, o Sampaio viajou até o Pará e segurou um empate por 0 a 0 contra o Santa Rosa. Na sequência, o time engrenou duas vitórias por 1 a 0, contra o River, em São Luís, e diante do 4 de Julho, no Piauí. No returno, o tricolor manteve o ritmo. Bateu o River em Teresina por 2 a 1, superou o 4 de Julho no Maranhão por 4 a 2 e fechou a fase aplicando uma goleada por 4 a 0 sobre o Santa Rosa. Com uma campanha sólida, o Tubarão garantiu a liderança da chave com 16 pontos.

Da segunda fase até as quartas de final, o regulamento previu confrontos eliminatórios. O primeiro adversário do tricolor foi o Quixadá. A partida de ida, em São Luís, terminou com empate em 1 a 1. No jogo de volta, em solo cearense, o Tubarão venceu por 1 a 0 e avançou na competição.

Nas oitavas de final, o Sampaio reencontrou o Santa Rosa. Após um novo empate sem gols no Pará, o Castelão virou um caldeirão na volta, onde os maranhenses venceram por 3 a 2. Nas quartas de final, a Bolívia Querida encarou o Ferroviário. Na ida, em Fortaleza, o Sampaio conquistou uma vitória por 1 a 0. No reencontro em São Luís, mesmo com a vantagem de jogar pelo empate, o Tricolor maranhense sobrou em campo e goleou por 4 a 0, carimbando o passaporte para o quadrangular final.

O Sampaio Corrêa foi um dos quatro sobreviventes a alcançar a fase final, ao lado de Francana, Tupi e Juventus-SP. O tricolor iniciou a caminhada rumo ao acesso no interior paulista, arrancando um empate em 1 a 1 contra a Francana. Nas duas partidas seguintes, jogando no Castelão, o Tubarão venceu o Tupi por 3 a 1 e empatou com o Juventus em 1 a 1. No início do returno, a equipe segurou um empate em 2 a 2 diante do Juventus, na capital paulista, e logo depois foi a Juiz de Fora vencer o Tupi por 1 a 0.

Para coroar o acesso e selar o título, uma multidão de mais de 65 mil torcedores lotou o Castelão no jogo decisivo contra a Francana. Um empate bastava para garantir a promoção à segunda divisão, mas a taça de campeão só viria com uma vitória. Incentivado por sua torcida, o Sampaio Corrêa deu um show: venceu por 3 a 1, garantiu o retorno à Série B e consagrou-se campeão invicto da Série C de 1997.

A campanha do Sampaio Corrêa:
18 jogos | 12 vitórias | 6 empates | 0 derrotas | 33 gols marcados | 11 gols sofridos

Foto Biaman Prado/Placar