A Série B de 2016 ficou marcada, mais uma vez, pela presença do Vasco, a terceira participação do gigante carioca em um intervalo de sete anos. No início, a impressão geral era de que o clube dominaria o campeonato com facilidade. Porém, quem correu por fora, apresentou o futebol mais sólido e soltou o grito de campeão no final foi o Atlético-GO.
A competição começou com o pé direito para o Dragão, que venceu por 1 a 0 o Oeste. O time de Itápolis vivia uma fase nômade e mandou aquela partida em Catanduva. Na segunda rodada, os goianos debutaram diante de sua torcida batendo o Brasil de Pelotas, também por 1 a 0, no Serra Dourada. Um dos pouquíssimos tropeços do rubro-negro na competição aconteceu na quinta rodada: derrota por 3 a 2 para o Luverdense, no Passo das Emas.
O Atlético fechou o primeiro turno na vice-liderança. O Vasco liderou as 19 rodadas iniciais e parecia inalcançável, mas o Dragão manteve-se firme em sua perseguição, aguardando um momento de oscilação do rival. O grande trunfo dos goianos veio na 28ª rodada: a entrega do reformado Estádio Olímpico de Goiânia. A nova casa foi inaugurada com um empate em 1 a 1 diante do Joinville, mas logo se transformaria em um caldeirão.
Na rodada seguinte, o esperado tropeço vascaíno aconteceu diante do Paysandu. Extremamente ligado no campeonato, o Atlético fez a sua parte ao vencer o CRB por 2 a 1 no Rei Pelé, em Maceió, assumindo finalmente a liderança. Empurrado pela atmosfera do novo estádio e exibindo grande competitividade, o rubro-negro controlou as emoções nas nove rodadas restantes e não cedeu um milímetro na ponta da tabela.
O acesso do Dragão foi carimbado com três rodadas de antecedência, na 35ª rodada, após uma grande vitória por 3 a 2 sobre o Londrina no Estádio do Café. Na partida seguinte, um triunfo por 5 a 3 sobre o Tupi, no Olímpico, garantiu matematicamente o título da Série B.
Mesmo com a taça garantida, o time comandado por Marcelo Cabo manteve o ritmo e venceu os dois jogos restantes. O Atlético-GO encerrou a competição com 76 pontos, distribuídos em 22 vitórias, dez empates e seis derrotas. O time abriu uma folgada vantagem de dez pontos sobre o vice-campeão Avaí. O Vasco, sob fortes críticas e desconfiança de sua torcida, terminou na terceira posição, enquanto o Bahia completou o G-4.
A campanha do Atlético-GO:
38 jogos | 22 vitórias | 10 empates | 6 derrotas | 60 gols marcados | 35 gols sofridos
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