A grande atração da Série B de 2017 foi a presença do Internacional. Pela primeira vez em sua história, o clube gaúcho disputava a competição, fruto de um inédito rebaixamento no ano anterior. Contudo, o clube que verdadeiramente ditou o ritmo na segunda divisão foi o América-MG. Após 20 anos da sua primeira conquista nacional, o Coelho alcançaria o tão sonhado bicampeonato do torneio.
Os primeiros passos da equipe mineira foram discretos, registrando empates em 0 a 0 contra o Náutico na Arena Pernambuco, e em 1 a 1 diante do Goiás, no Independência. A primeira vitória só foi desencantada na terceira rodada, por 3 a 1 sobre o Criciúma, no Heriberto Hülse. A primeira derrota veio logo na partida seguinte, ao sofrer um 2 a 0 para o Paysandu, em Belo Horizonte.
A engrenagem americana encaixou em definitivo a partir da sétima rodada. Após arrancar um empate em 1 a 1 contra o Internacional, em casa, o Coelho iniciou uma sequência de 12 partidas de invencibilidade. A excelente fase culminou na tomada da liderança pela primeira vez na 16ª jornada, após golear o Figueirense por 4 a 2 no Independência. O time mineiro virou o turno na ponta da tabela, mas acabou ultrapassado pelo Colorado na 22ª rodada, após um empate sem gols contra o Criciúma.
A resposta foi imediata. No compromisso seguinte, o América recuperou a ponta ao bater o Paysandu por 1 a 0 no Mangueirão. A disputa ponto a ponto com o Internacional seguiu forte: os gaúchos reassumiram o topo na 24ª rodada, enquanto os mineiros empatavam em 1 a 1 com o Ceará no Castelão. O Coelho guardou o fôlego para dar o bote final na 35ª rodada, quando a vitória por 2 a 1 sobre o Figueirense, no Orlando Scarpelli, devolveu a primeira posição aos mineiros e, de quebra, confirmou o acesso à elite.
América e Internacional arrastaram a disputa pelo título até a última rodada. Os gaúchos cumpriram seu papel ao vencerem o Guarani em Porto Alegre, restando secar o rival. Para soltar o grito de campeão sem depender de outros resultados, o Coelho precisava vencer o CRB no Independência. Em uma partida tensa e com o estádio lotado, o gol da vitória por 1 a 0 veio testando o coração da torcida, anotado pelo zagueiro e capitão Rafael Lima.
O América consagrava-se bicampeão da Série B sob o comando de Enderson Moreira, fechando uma campanha irretocável de 73 pontos com 20 vitórias, 13 empates e cinco derrotas. O Internacional ficou com o vice-campeonato somando 71 pontos, enquanto Ceará e Paraná completaram o G-4.
A campanha do América-MG:
38 jogos | 20 vitórias | 13 empates | 5 derrotas | 46 gols marcados | 25 gols sofridos
Foto Mourão Panda/América-MG
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