A Copa do Brasil passou por novas transformações em 2017. A CBF aumentou o número de participantes para 91 e implementou alterações cruciais no regulamento, como a extinção dos jogos de ida e volta nas duas primeiras fases. Estas passaram a ser decididas em partida única: na primeira etapa, os visitantes tinham a vantagem do empate. Na segunda, a igualdade levava a decisão para os pênaltis. Para completar, foi adicionada uma quarta fase antes do afunilamento nas oitavas de final.
Das 91 vagas, 70 foram destinadas às federações estaduais, dez ao Ranking da CBF e 11 aos clubes pré-classificados (os oito melhores do Brasileirão anterior e os campeões da Série B, Copa do Nordeste e Copa Verde). Em meio a essa estrutura, sobressaiu-se um mestre na arte de vencer copas: o Cruzeiro, treinado por Mano Menezes. Após 14 anos de espera, a Raposa enfim alcançou o seu pentacampeonato.
Presente desde a primeira fase, o Cruzeiro estreou contra o Volta Redonda, vencendo no Raulino de Oliveira por 2 a 1. Na segunda fase, o time não tomou conhecimento do São Francisco-PA e goleou por 6 a 0 no Mineirão. Na terceira fase, foi a vez de encarar o Murici, de Alagoas, e a Raposa garantiu a vaga com duas vitórias: 2 a 0 no interior alagoano e 3 a 0 em Belo Horizonte.
Na quarta fase, veio um confronto cascudo contra o São Paulo. O Cruzeiro não se intimidou com a pressão do Morumbi na ida e venceu por 2 a 0. No Mineirão, apesar da derrota por 2 a 1, a classificação para as oitavas foi assegurada.
Nas oitavas de final, o adversário foi a Chapecoense. Uma vitória por 1 a 0 em Minas permitiu ao Cruzeiro avançar após um empate sem gols em Chapecó. Nas quartas, o time protagonizou dois jogos emocionantes contra o Palmeiras. O empate em 3 a 3 em São Paulo deu à Raposa a vantagem do critério do gol fora de casa, o que tornou o empate por 1 a 1 no Mineirão suficiente para a classificação.
A semifinal marcou o reencontro com o Grêmio, que havia eliminado os mineiros na mesma fase no ano anterior. Após perder a ida em Porto Alegre por 1 a 0, o Cruzeiro devolveu o placar no Mineirão e, nos pênaltis, venceu por 3 a 2, garantindo a revanche e a vaga na final.
A decisão foi contra o Flamengo, que chegava após superar Atlético-GO, Santos e Botafogo. Diferentemente do passeio de 2003, a reedição da final foi extremamente tensa. No Maracanã, o Cruzeiro buscou o empate em 1 a 1 com gol do uruguaio De Arrascaeta. No Mineirão, após um novo empate em 0 a 0, a decisão foi para as penalidades. Nas cobranças, a Raposa foi impecável, venceu por 5 a 3 e celebrou o seu quinto título da Copa do Brasil.
A campanha do Cruzeiro:
14 jogos | 7 vitórias | 5 empates | 2 derrotas | 23 gols marcados | 9 gols sofridos
Foto Pedro Vilela/Getty Images
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