Dando continuidade à sua hegemonia absoluta na década de 1960, o Santos partiu em busca do tetracampeonato na Taça Brasil de 1964. Consolidada como a joia da coroa do futebol nacional, a competição expandiu-se para 22 participantes, reunindo 21 campeões estaduais e o Santos, na condição de atual detentor do troféu.
Diferente das edições anteriores, o regulamento impôs um desafio adicional ao Alvinegro Praiano. Como o Palmeiras era o campeão paulista, a vaga direta na semifinal coube aos alviverdes, ao lado do Flamengo (campeão carioca). O Santos, portanto, precisou iniciar sua jornada um pouco antes, nas quartas de final.
Enquanto o Sudeste aguardava, o Brasil disputava as etapas regionalizadas. Na Zona Norte, o Ceará dominou o Grupo Nordeste e o Náutico venceu o Grupo Norte. Na decisão regional, os cearenses superaram os pernambucanos, garantindo uma vaga histórica nas semifinais nacionais. Na Zona Sul, o Metropol, de Santa Catarina, surpreendeu ao vencer o Grupo Sul, enquanto o Atlético-MG faturou o Grupo Leste. Na final, os mineiros eliminaram os catarinenses e avançaram para encarar o Santos.
A entrada do Santos no torneio foi um verdadeiro atropelo. Nas quartas de final, diante do Atlético-MG, o Peixe não tomou conhecimento do adversário: goleou por 4 a 1 no Independência e aplicou um sonoro 5 a 1 na Vila Belmiro.
Na semifinal, o Clássico da Saudade contra o Palmeiras. O primeiro embate foi uma guerra técnica, decidida nos detalhes com vitória santista por 3 a 2. No jogo de volta, contudo, a superioridade técnica do Santos aflorou de forma devastadora, com um 4 a 0 categórico que eliminou o rival e carimbou o passaporte para a final contra o Flamengo, que havia despachado o Ceará na outra chave.
A final colocou frente a frente Santos e Flamengo. No jogo de ida, realizado no Pacaembu, o Santos praticamente selou o destino da taça. Com uma atuação de gala de Pelé, autor de três gols, o Peixe venceu por 4 a 1, deixando o rubro-negro carioca em situação desesperadora.
No jogo de volta, no Maracanã, o Santos atuou com o regulamento debaixo do braço. Com uma defesa sólida, o Alvinegro Praiano segurou um empate em 0 a 0 e confirmou o que todos já esperavam: o Santos era tetracampeão brasileiro.
A campanha do Santos:
6 jogos | 5 vitórias | 1 empate | 0 derrotas | 20 gols marcados | 5 gols sofridos
Foto Arquivo/Gazeta Press
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