A Série D de 2012 marcou a quarta edição do torneio que, ano a ano, consolidou-se ao lado da Copa do Brasil como a competição mais democrática do futebol nacional. Com 40 equipes representando os 27 estados do país, a disputa deu chances iguais a todos os cantos do Brasil. Foi também a primeira vez na história da quarta divisão que a taça terminou em mãos de uma camisa de tradição: o Sampaio Corrêa.
Enquanto Remo e Juventude ficaram a ver navios mais uma vez, o Sampaio Corrêa repetiu as façanhas conquistadas na Série B de 1972 e na Série C de 1997 para cravá-las na história: tornou-se a primeira equipe a possuir títulos em três divisões nacionais diferentes e sagrou-se o primeiro campeão invicto da história da Série D.
No Grupo A2 da etapa inicial, a Bolívia Querida não encontrou adversários. O time maranhense venceu todas as oito partidas disputadas, encerrando a fase com o dobro de pontos do vice-líder Mixto, 24 contra 12, em uma chave que contava ainda com Comercial-PI, Santos-AP e Araguaína. Os destaques dessa caminhada avassaladora foram as goleadas por 6 a 0 sobre o Santos-AP no Castelão de São Luís e por 4 a 0 sobre o Araguaína no Tocantins.
Nas oitavas de final, o Sampaio encarou o Vilhena. No jogo de ida, em Rondônia, a equipe segurou um empate em 2 a 2. Na volta, perante sua torcida no Estádio Castelão, o Tricolor aplicou uma goleada por 4 a 1 e assegurou a classificação.
Nas quartas de final, o desafio do acesso promoveu o reencontro com o Mixto. O primeiro confronto disputou-se no Estádio Dutrinha, em Cuiabá, onde o Sampaio arrancou um empate em 1 a 1. A vantagem do gol qualificado fora de casa provou-se decisiva no duelo de volta em São Luís: após um tenso 0 a 0 no placar, o clube celebrou o retorno à Série C.
Na semifinal, diante do Baraúnas, o enredo manteve o pragmatismo das fases anteriores: empate em 1 a 1 no jogo de ida, no Rio Grande do Norte, e vitória por 1 a 0 na partida de volta, no Castelão.
A decisão colocou o Sampaio Corrêa contra o CRAC, clube do interior de Goiás, que bateu Nacional-MG, Friburguense e Mogi Mirim. A partida de ida ocorreu no Estádio Genervino da Fonseca, em Catalão. À semelhança de todos os duelos de mata-mata anteriores, a Bolívia Querida conquistou um empate em 1 a 1 longe de seus domínios, com gol anotado por Cleitinho. O segundo duelo lotou o Castelão. Com total domínio das ações, o Sampaio decretou a vitória por 2 a 0 e a conquista do título inédito com gols de Eloir e Pimentinha. No fim, a comemoração selou a histórica campanha invicta e coroou o Sampaio Corrêa como o único clube do futebol brasileiro campeão de três divisões nacionais distintas.
A campanha do Sampaio Corrêa:
16 jogos | 11 vitórias | 5 empates | 0 derrotas | 37 gols marcados | 8 gols sofridos
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