Sport Campeão da Copa do Nordeste 1994

Maior competição regional do Brasil, a Copa do Nordeste tornou-se uma vitrine de relevância para os clubes da região. No entanto, a definição exata de sua origem ainda gera controvérsias. O primeiro registro de um torneio interestadual entre equipes nordestinas data de 1946, quando o Fortaleza venceu um quadrangular disputado em Natal.

Anos mais tarde, a fase regional da Taça Brasil, entre 1959 e 1968, ganhou peso especial no calendário dos clubes nordestinos, embora dividisse espaço com equipes da Região Norte. Já entre 1975 e 1976, foi organizado o Torneio José Américo de Almeida Filho, conquistado por CRB e Vitória. Essa competição, que contou inclusive com a participação do Volta Redonda em sua segunda edição, é vista por muitos como a verdadeira precursora do torneio. No entanto, a CBF jamais reconheceu tais edições.

A cronologia dá um salto de 18 anos até 1994, quando a Federação Alagoana de Futebol organizou a Taça Governador Geraldo Bulhões. Disputado no mês de dezembro, o torneio ganhou apelo popular e ficou conhecido como a "Copa do Nordeste". A competição fincou raízes definitivas no futebol brasileiro a partir do reconhecimento da CBF em 1997, quando a entidade assumiu sua organização.

A edição inaugural de 1994 reuniu 16 participantes, sendo cinco deles representantes de Alagoas. O regulamento era enxuto: quatro grupos na primeira fase, classificando os dois melhores de cada chave para o mata-mata, em turno único. Todas as partidas aconteceram em Maceió, Arapiraca e Capela.

O primeiro campeão do Nordestão foi o Sport. Naquela temporada, o Leão já vinha embalado pelo título estadual e por uma campanha consistente no Campeonato Brasileiro, além de contar com um elenco ajustado cujo maior destaque era um garoto chamado Juninho, que despontava pela precisão em suas cobranças de falta. Na primeira fase, o Sport integrou o Grupo C, disputado em Maceió. Nas três partidas no Estádio Rei Pelé, o time goleou o Fortaleza por 6 a 1, venceu o Vitória por 3 a 0 e superou o CRB por 1 a 0 no fechamento da chave, encerrando com nove pontos e na liderança

O Leão avançou às quartas de final para enfrentar o América-RN. Sem dificuldades, aplicou um 3 a 0. Na semifinal contra o Bahia, o confronto exigiu mais competitividade. O placar em 1 a 1 no tempo regulamentar levou a decisão para os pênaltis, em que os pernambucanos venceram por 4 a 3.

A final colocou novamente frente a frente Sport e CRB, que passou por Guarany de Sobral e Cruzeiro de Arapiraca. Ciente de que a maioria da torcida no Rei Pelé apoiava o adversário local, o Leão foi cauteloso. Sem grandes riscos assumidos por ambos os lados, a partida terminou em 0 a 0. O título foi decidido nos pênaltis. Repetindo a competência da fase anterior, o Sport venceu por 4 a 2 e faturou o primeiro título na Copa do Nordeste, e de forma invicta.

A campanha do Sport:
6 jogos | 4 vitórias | 2 empates | 0 derrotas | 14 gols marcados | 2 gols sofridos

Foto Arquivo/Sport