Brasil e Mundial Interclubes eram duas coisas que combinavam pouco até 1992. Em 32 anos de disputa, havia apenas cinco participações brasileiras, com quatro títulos e um vice. A intimidade com a Copa Intercontinental começaria a aumentar graças a um dos maiores esquadrões que o futebol nacional já produziu: o São Paulo comandado pelo técnico Telê Santana.
O mineiro de Itabirito tinha uma longa carreira como treinador, mas poucos títulos e a fama de ranzinza. Muitos o consideravam azarado, pois perdera duas Copas do Mundo com o Brasil em estilos opostos: o futebol-arte de 1982 e o pragmatismo de 1986. Telê chegou ao São Paulo em 1990, mas a primeira conquista veio apenas no Campeonato Brasileiro de 1991.
O título nacional levou o Tricolor à Libertadores de 1992, na qual eliminou Nacional-URU, Criciúma e Barcelona de Guayaquil antes da final contra o Newell's Old Boys. Após perder a ida por 1 a 0 e vencer pelo mesmo placar na volta, o time sagrou-se campeão nos pênaltis, por 3 a 2. Foi o momento em que a torcida passou a chamar Telê de “Mestre”.
Enquanto isso, na Europa, outra camisa pesada chegava ao topo. O Barcelona venceu a última edição da antiga Copa dos Campeões Europeus ao superar Sparta Praga, Benfica e Dínamo de Kiev, antes de bater a Sampdoria na final: 1 a 0, na prorrogação. O técnico catalão também era chamado de mestre: o holandês Johan Cruyff.
O encontro dos mestres ocorreu em 13 de dezembro, no Estádio Nacional de Tóquio. São Paulo e Barcelona fizeram uma partida de altíssimo nível, tensa e com uma reviravolta feliz para o time brasileiro. Os catalães começaram melhor e abriram o placar aos 12 minutos, quando Hristo Stoichkov surpreendeu Zetti com um golaço por cobertura, da intermediária. O Tricolor reagiu e empatou aos 27: Müller fez bela jogada pela esquerda e cruzou para Raí, que, de barriga, enganou Zubizarreta.
O segundo tempo seguiu equilibrado até que, aos 33 minutos, Palhinha sofreu falta na entrada da área. Foram três toques para a glória: Raí rolou, Cafu devolveu e o camisa 10 bateu no ângulo direito de um estático Zubizarreta. Com o 2 a 1 no placar, o São Paulo administrou o jogo até a consagração de seu primeiro título mundial. A conquista foi a confirmação de um domínio tricolor que começara em junho de 1992 e se estenderia, pelo menos, até meados de 1994.
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