Foram três anos de sofrimento, incertezas e distância da elite do futebol brasileiro. No entanto, costuma-se dizer que é das maiores dificuldades que nasce a força. O Cruzeiro provou o gosto amargo da Série B da pior forma possível, falhando em conseguir o acesso imediato após o rebaixamento em 2019 e chegando, inclusive, a flertar com a terceira divisão. Até que o ano de 2022 trouxe de volta uma antiga cria da casa, disposta a reerguer o gigante mineiro.
Após 28 anos de sua partida para o futebol europeu, Ronaldo Fenômeno retornou a Belo Horizonte para adquirir as ações da recém-criada SAF cruzeirense. O ídolo tornou-se o gestor majoritário do futebol da Raposa e deu início a um profundo e austero processo de saneamento financeiro e renovação institucional. Dentro das quatro linhas, montou-se um elenco operário e faminto. No banco de reservas, a escolha pelo técnico uruguaio Paulo Pezzolano mudou o patamar tático da equipe.
A Série B de 2022 reuniu uma constelação de camisas pesadas, contando com Cruzeiro, Grêmio, Bahia, Vasco e Guarani (cinco campeões da Série A), além do Criciúma, campeão da Copa do Brasil. Mas a Raposa não tomou conhecimento dos adversários e pavimentou o caminho rumo ao título com uma campanha avassaladora.
É bem verdade que na estreia a Raposa perdeu por 2 a 0 para o Bahia, em Salvador, mas aquele tropeço seria uma das exceções em um ano impecável. A reabilitação veio logo na segunda rodada, com uma vitória por 1 a 0 sobre o Brusque no Mineirão. A liderança foi conquistada na sétima partida, após o triunfo por 1 a 0 sobre o Náutico, nos Aflitos. Dali em diante, o Cruzeiro não saiu mais do topo.
O tão esperado retorno à primeira divisão foi confirmado na 31ª rodada, estabelecendo o recorde de acesso mais precoce da história dos pontos corridos, com sete rodadas de antecedência, ao vencer o Vasco por 3 a 0 no Mineirão. No jogo seguinte, o Cruzeiro manteve o ritmo e goleou a Ponte Preta por 4 a 1 no Moisés Lucarelli, em Campinas. Dias depois, os tropeços do Grêmio diante do Sampaio Corrêa, e do Bahia frente à Chapecoense garantiram o título aos mineiros.
O Cruzeiro encerrou sua participação na Série B com 78 pontos conquistados em 23 vitórias, nove empates e seis derrotas. A Raposa cruzou a linha de chegada com uma vantagem de 13 pontos sobre o vice-campeão Grêmio. Vasco e Bahia completaram o G-4, selando o retorno em massa dos gigantes à elite do futebol nacional.
A campanha do Cruzeiro:
38 jogos | 23 vitórias | 9 empates | 6 derrotas | 57 gols marcados | 26 gols sofridos
38 jogos | 23 vitórias | 9 empates | 6 derrotas | 57 gols marcados | 26 gols sofridos
Foto Thomas Santos/Staff Images/Cruzeiro
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