A Liga Europa da UEFA completou em 2026 o seu segundo ano sob o novo formato de liga, com um total de 77 participantes ao longo de suas fases, um a mais em relação a 2025. Destes, 36 clubes sobreviveram até a fase inicial, onde disputaram oito partidas cada. Pela segunda temporada consecutiva, o título ficou com um time inglês, desta vez com o Aston Villa, que conquistou o título da competição pela primeira vez em sua história. Este resultado marcou o retorno da equipe às conquistas internacionais após um período de 44 anos, e no geral após 30 anos.
Os Villans, iniciaram a sua campanha na fase de liga com uma vitória por 1 a 0 em casa, contra o Bologna. Na sequência, venceram o Feyenoord por 2 a 0 fora de casa e sofreram uma derrota por 2 a 1 para o Go Ahead Eagles, também como visitantes. O time se recuperou com uma sequência de vitórias: 2 a 0 contra o Maccabi Tel Aviv e 2 a 1 contra o Young Boys, ambas no Villa Park, 2 a 1 contra o Basel e 1 a 0 diante do Fenerbahçe, as duas na condição de visitante, e 3 a 2 contra o Red Bull Salzburg em Birmingham. Com esses resultados, o Aston Villa somou 21 pontos, terminou na segunda colocação geral e garantiu a classificação direta para as oitavas de final.
Nas oitavas de final, o Aston Villa enfrentou o Lille, vencendo a partida de ida na França por 1 a 0 e confirmando a classificação no Villa Park com um triunfo por 2 a 1. Nas quartas de final, o adversário foi o Bologna. Os Villans superaram a equipe italiana nos dois confrontos, vencendo o primeiro jogo por 3 a 1 na Itália e o segundo por 4 a 0 jogando em seus domínios.
A semifinal foi disputada contra o Nottingham Forest. No primeiro confronto, realizado no City Ground, em West Bridgford, a equipe sofreu uma derrota por 1 a 0. No jogo de volta, atuando no Villa Park, o Aston Villa venceu a partida pelo placar de 4 a 0, com gols marcados por Ollie Watkins, Emiliano Buendía e dois de John McGinn, obtendo a vaga para a decisão.
A final do torneio foi realizada em partida única no Besiktas Park, em Istambul, na Turquia. O adversário do Aston Villa foi o Freiburg, clube alemão que chegou à decisão após superar Nice, Genk, Celta de Vigo e Braga nas fases eliminatórias anteriores. Dominante desde o início, o time inglês chegou ao título ao vencer naturalmente por 3 a 0, com gols de Youri Tielemans aos 41 minutos do primeiro tempo, Buendía aos 48, e Morgan Rogers aos 13 do segundo tempo.
A campanha do Aston Villa:
15 jogos | 13 vitórias | 0 empates | 2 derrotas | 31 gols marcados | 8 gols sofridos
Foto Nick Potts/PA Wire/PA Images
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