A Série B do Brasileirão avançou rumo à sua valorização no cenário nacional em 1999. A competição abandonou a divisão por grupos na primeira fase e adotou o formato de pontos corridos em turno único, onde todos os clubes se enfrentavam. Os oito melhores avançavam para o mata-mata, enquanto os seis piores eram rebaixados. Com essa mudança, os participantes tiveram seus calendários estendidos.
Tudo seria perfeito, não fossem os desdobramentos jurídicos na Série A envolvendo o Caso Sandro Hiroshi (que salvou o Botafogo e rebaixou o Gama). O imbróglio acabou implodindo o campeonato do ano seguinte, cancelando os rebaixamentos e forçando acessos por meio da Copa João Havelange em 2000. No fim das contas, os únicos resultados esportivos de 1999 que foram plenamente respeitados na transição de temporada foram o título do Goiás e o vice-campeonato do Santa Cruz.
Longe de imaginar a reviravolta política que viria, o Goiás entrou em campo como um dos favoritos entre os 22 participantes. A estreia já mandou um recado claro: logo de cara, no clássico contra o rival Vila Nova, vitória por 1 a 0 no Serra Dourada. O Esmeraldino frequentou a zona de classificação do início ao fim e avançou na terceira posição, somando 36 pontos em 21 jogos, com dez vitórias, seis empates e cinco derrotas. O time terminou nove pontos atrás do líder São Caetano, mas, a partir dali, a contagem zerava e um novo torneio começava.
Nas quartas de final, o Goiás cruzou com o Ceará, que terminou em sexto. Na ida, no Castelão, o Verdão venceu por 3 a 0, dando a impressão de que a vaga viria fácil. Contudo, na volta, no Serra Dourada, os cearenses reagiram e venceram por 4 a 3. Como o regulamento previa confrontos em melhor de três partidas, onde importavam os pontos somados no duelo, foi necessário um terceiro jogo, novamente em Goiânia. Jogando pelo empate devido à melhor campanha, o Goiás venceu por 2 a 0.
O quadrangular final reuniu Goiás, Bahia, Santa Cruz e Vila Nova. A estreia alviverde foi amarga, com uma derrota por 2 a 1 para o Santa Cruz no Arruda. A reabilitação veio na vitória por 1 a 0 contra o Vila Nova. Após empatar sem gols com o Bahia em Goiânia, o Esmeraldino deu o troco em Salvador, vencendo por 2 a 1. Na quinta rodada, novo triunfo por 1 a 0 no Derby Goiano deu o acesso ao Goiás.
A última rodada reservou a disputa direta pela taça. Com o Serra Dourada completamente superlotado, o Goiás enfrentou o Santa Cruz precisando apenas de um empate, já que liderava com dez pontos contra nove dos pernambucanos. Com frieza, o Verdão segurou o placar de 0 a 0, soltando o grito de campeão.
A campanha do Goiás:
30 jogos | 15 vitórias | 8 empates | 7 derrotas | 48 gols marcados | 29 gols sofridos
Foto Léo Caldas/Placar
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