Manchester United Campeão Mundial 2008

Firme e forte, o novo Mundial de Clubes seguiu para 2008 sem alterações em relação à temporada anterior. Embora muita gente não concordasse com a inclusão de um representante do país-sede, a FIFA manteve a vaga na quarta edição seguida organizada por ela.

Os principais participantes estavam em patamares bem diferentes. Pelo lado europeu, o Manchester United chegou com o peso do tricampeonato na Liga dos Campeões, conquistado sobre o rival Chelsea nos pênaltis. Com 22 anos à frente do clube, Alex Ferguson tinha entre seus titulares um atacante português que começava a entrar em um longo auge: Cristiano Ronaldo, que em 2008 conquistaria seu primeiro prêmio de melhor jogador do mundo. Do lado sul-americano, uma surpresa: a LDU Quito venceu sua primeira Libertadores. Sem ser favorita, levou o Equador ao primeiro título continental ao derrotar o Fluminense, também nos pênaltis.

Pelas demais confederações, entraram: Pachuca (Concacaf), Gamba Osaka (Ásia), Al-Ahly (África) e Waitakere United (Oceania). Mais uma vez, um clube japonês levou o título asiático, e a vaga do país-sede ficou com o vice continental, o australiano Adelaide United.

O Mundial começou com o confronto entre os times do Pacífico Sul, e o Adelaide venceu o Waitakere por 2 a 1. Nas quartas de final, o Pachuca eliminou o Al-Ahly por 4 a 2, na prorrogação. Na outra chave, o Gamba Osaka derrotou novamente o Adelaide, por 1 a 0.

Chegando à semifinal, a LDU Quito não teve problemas para vencer o Pachuca por 2 a 0. Depois, no dia 18 de dezembro, o Manchester United enfrentou o Gamba Osaka em Yokohama. No primeiro tempo, dois gols: Nemanja Vidic e Cristiano Ronaldo. Os Red Devils deslancharam no segundo tempo com mais três gols — outro de Ronaldo, um de Wayne Rooney e um de Darren Fletcher. O Gamba ainda marcou três vezes, mas a partida terminou 5 a 3 para os ingleses. Antes da decisão, o Adelaide conquistou o quinto lugar ao derrotar o Al-Ahly por 1 a 0, e o Gamba ficou em terceiro ao vencer o Pachuca pelo mesmo placar.

Manchester United e LDU Quito se enfrentaram no dia 21, em Yokohama. O favoritismo europeu era evidente, enquanto os equatorianos apostavam na tradicional raça sul-americana. O United dominou a primeira etapa, mas o gol não saiu. No segundo tempo, a LDU buscou o empate, mas a presença dos craques pesou a favor dos ingleses. Aos 28 minutos, Cristiano Ronaldo recebeu passe na entrada da área e tocou para Rooney, que chutou colocado no canto esquerdo do goleiro José Cevallos, marcando o único gol da partida. Manchester United bicampeão mundial, em final mais complicada do que se imaginava.

Foto Tadayuki Yoshikawa/AFP