A edição de 2020 da Copa do Nordeste ficou marcada por contornos históricos e atípicos. Mantendo o formato de chaves cruzadas introduzido na temporada anterior, o torneio teve seu andamento interrompido em março devido à eclosão da pandemia de Covid-19, que paralisou as atividades esportivas ao redor de todo o planeta. Após quatro meses de hiato, a competição foi concluída em sede única, culminando na conquista invicta do Ceará, que ergueu a taça de bicampeão cinco anos após o título de 2015.
Alocado no Grupo B, o Vozão iniciou sua trajetória enfrentando os integrantes do Grupo A. A campanha começou com uma incômoda sequência de cinco empates consecutivos: 2 a 2 contra o Freipaulistano, no Presidente Vargas; 1 a 1 no Clássico-Rei diante do Fortaleza, no Castelão; 0 a 0 contra o ABC, em Natal; e novos 2 a 2 frente a Bahia e Botafogo-PB, ambos em Fortaleza. A primeira vitória veio na sexta rodada, com uma goleada por 4 a 0 sobre o River, no Albertão, em Teresina.
Em 15 de março, na última partida disputada antes da paralisação sanitária, o alvinegro superou o Sport por 2 a 1 no Castelão. O torneio só retornou em 22 de julho, com a realização da última rodada da fase de grupos. Para garantir a segurança dos atletas e comissões técnicas, a CBF e a Liga do Nordeste concentraram a reta final da competição na Bahia, criando uma bolha sanitária sem a presença de público.
Os jogos foram distribuídos entre Salvador, Feira de Santana, Riachão do Jacuípe e Mata de São João. No encerramento da primeira fase, o Ceará venceu o CRB por 2 a 1, no Barradão, em Salvador, avançando ao mata-mata na vice-liderança do Grupo B com 14 pontos.
A partir das quartas de final, disputadas em partidas únicas na capital baiana, o Ceará apresentou um futebol pragmático e extremamente eficiente. Primeiro, eliminou o Vitória ao vencer por 1 a 0 no Estádio de Pituaçu. Na semifinal, superou o arquirrival Fortaleza por 1 a 0, também em Pituaçu, confirmando a presença na decisão.
A final diante do Bahia foi disputada em dois confrontos em Pituaçu, depois que os tricolores eliminaram Botafogo-PB e Confiança. No jogo de ida, o Ceará demonstrou poder de reação e venceu de virada por 3 a 1, com gols de Fernando Sobral, Cléber e Mateus Gonçalves. Na partida de volta, o alvinegro manteve o controle tático e confirmou a conquista com uma vitória por 1 a 0, com gol marcado por Cléber. Com estes resultados, o Ceará conquistou seu segundo título da Copa do Nordeste de forma invicta, registrando sete vitórias e cinco empates. A façanha ganhou ainda mais relevância pelo fato de a equipe ter sido comandada por três treinadores diferentes ao longo do torneio: Argel Fucks no início, Enderson Moreira no meio da campanha e Guto Ferreira na reta final e no título.
A campanha do Ceará:
12 jogos | 7 vitórias | 5 empates | 0 derrotas | 17 gols marcados | 6 gols sofridos
Foto Kely Pereira/AGIF (21/10/2020: Fortaleza x Ceará)
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