Bahia Campeão da Copa do Nordeste 2021

Mantendo o regulamento consolidado pelo terceiro ano consecutivo, com a fase inicial disputada em dois grupos cruzados seguida por confrontos eliminatórios, a Copa do Nordeste de 2021 consagrou o retorno do Bahia ao topo da região. Pela quarta vez em sua história, o Tricolor de Aço ergueu a taça, repetindo os feitos de 2001, 2002 e 2017, e encerrando a incômoda sequência de derrotas para o Ceará em finais recentes.

Disputada integralmente sem a presença de público nas arquibancadas devido aos protocolos sanitários da pandemia de Covid-19, que ainda assolava o Brasil, a competição exigiu resiliência das equipes. Integrante do Grupo A, o Bahia estreou com triunfo fora de casa ao bater o Salgueiro por 3 a 2 no Estádio Cornélio de Barros, no interior de Pernambuco.

A primeira fase, contudo, foi marcada por alternâncias de desempenho. A equipe baiana empatou em 1 a 1 com o Botafogo-PB em Salvador, perdeu o clássico Bavi por 1 a 0 para o Vitória no Barradão e reagiu com uma goleada de 4 a 0 sobre o Sport em Pituaçu. Em seguida, perdeu por 2 a 0 diante do CSA no Rei Pelé, aplicou 5 a 0 sobre o Altos em Salvador e foi superada pelo Fortaleza por 2 a 1 no Castelão. Por fim, carimbou a classificação ao triunfar sobre o ABC por 2 a 1 em casa. Com 13 pontos somados, o Tricolor de Aço avançou ao mata-mata na segunda colocação do Grupo A.

Nos playoffs em partida única, o Bahia demonstrou força coletiva. Nas quartas de final, atropelou o CRB por 4 a 0 em Pituaçu. Na semifinal, encarou o Fortaleza no Castelão e, após um empate sem gols no tempo regulamentar, garantiu a vaga na decisão ao ganhar a disputa por pênaltis por 4 a 2, avançando para a decisão.

Pela terceira vez na história, e a segunda consecutiva, Bahia e Ceará mediram forças valendo o título nordestino. Do outro lado do chaveamento, os cearenses superaram Sampaio Corrêa e Vitória para credenciar-se a mais uma final. No jogo de ida, em Pituaçu, o Bahia perdeu por 1 a 0, levando a obrigação de ganhar a segunda partida em Fortaleza. O confronto de volta, no Castelão, reservou forte carga dramática. No segundo tempo, o Bahia construiu uma vantagem de dois gols com Rodriguinho e Gilberto. Contudo, aos 39 minutos, o Ceará marcou o gol que deixou o resultado em 2 a 1, igualando o placar agregado.

Como a regra do gol qualificado fora de casa havia sido abolida em 2019, a decisão entre Bahia e Ceará foi para as cobranças de pênaltis. Na marca da cal, os baianos levaram a melhor e ganharam por 4 a 3. O jovem goleiro Matheus Teixeira destacou-se ao defender uma das cobranças, e o zagueiro Germán Conti converteu a penalidade decisiva que selou o tetracampeonato do Tricolor de Aço, que igualou-se ao Vitória como maior ganhador da Copa do Nordeste.

A campanha do Bahia:

12 jogos | 6 triunfos | 2 empates | 4 derrotas | 22 gols marcados | 11 gols sofridos

Foto Thais Magalhães/CBF