A Libertadores é brasileira. E, acima de tudo, alvinegra. Pela sexta vez consecutiva, o Brasil chega ao principal título sul-americano, aumentando ainda mais o recorde de conquista seguidas de um mesmo país. Mas a taça de 2024, nas mãos do Botafogo, tem o gosto especial de volta por cima, por causa da frustração que foi a perda do título brasileiro que estava quase ganho em 2023.
Desde 2022 com o futebol gerido pelo empresário estadunidense John Textor, o Fogão entrou na Libertadores na segunda fase preliminar. Contra o Aurora, da Bolívia, empatou por 1 a 1 fora de casa e goleou por 6 a 0 no Rio de Janeiro. Na terceira fase, bateu o Bragantino após vencer por 2 a 1 no Estádio Nilton Santos e empatar por 1 a 1 no interior de São Paulo.
Na chave D da fase de grupos, o Botafogo encarou Junior Barranquilla, LDU Quito e Universitario. O time estreou com derrota em casa por 3 a 1 para os colombianos, antes da chegada do técnico português Artur Jorge. Sua estreia também foi com revés, por 2 a 1 para os equatorianos fora. Depois, veio a recuperação com três vitórias e um empate. Com dez pontos, o alvinegro ficou em segundo lugar.
Nas oitavas de final, o adversário foi o Palmeiras, o carrasco do Brasileiro de 2023. Na ida, o Botafogo venceu por 2 a 1 no Nilton Santos. Na volta, segurou empate por 2 a 2 no Allianz Parque. Nas quartas, o time bateu o São Paulo por 5 a 4 nos pênaltis, após empatar sem gols no Rio de Janeiro e por 1 a 1 no Morumbi. Na semifinal, eliminou o Peñarol depois de golear o primeiro jogo por 5 a 0 no Nilton Santos e perder a segunda partida por 3 a 1 em Montevidéu.
Na decisão, o Botafogo encontrou o também alvinegro Atlético-MG, que bateu San Lorenzo, Fluminense e River Plate. A partida foi realizada no Estádio Monumental, em Buenos Aires. Mesmo com um jogador a menos desde o primeiro minuto de jogo (Gregore expulso), o Fogão mostrou resiliência e venceu por 3 a 1, gols de Luiz Henrique, Alex Telles e Júnior Santos.
A campanha do Botafogo:
17 jogos | 8 vitórias | 6 empates | 3 derrotas | 31 gols marcados | 17 gols sofridos
17 jogos | 8 vitórias | 6 empates | 3 derrotas | 31 gols marcados | 17 gols sofridos
Foto Alejandro Pagni/AFP/Getty Images
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