America-RJ Campeão do Torneio dos Campeões 1982

Em 1982, o calendário do futebol brasileiro foi peculiar: o Brasileirão ocorreu entre janeiro e abril, a Copa do Mundo entre junho e julho, e os estaduais ocuparam o período de agosto a dezembro. Para evitar que os principais clubes ficassem quatro meses sem competições, a CBF criou o Torneio dos Campeões, disputado justamente no hiato da preparação para a Copa, entre abril e junho.

O critério de classificação abrangia todos os campeões e vices de competições nacionais e do Torneio Rio-São Paulo até então. Dezessete equipes garantiram o direito de participar. Contudo, devido à dificuldade de organizar o regulamento com um número ímpar de participantes, o America-RJ foi convidado por ser a equipe com mais participações sem títulos ou vices. Antes do início, o Flamengo desistiu da vaga para realizar uma excursão ao exterior. Para definir o substituto, Santa Cruz e Paysandu, empatados em participações, disputaram um confronto, vencido pelos pernambucanos.

Os 18 times foram divididos em quatro grupos, disputados em dois turnos. O campeão de cada turno se classificava para as quartas de final. O America integrou o Grupo C, ao lado de Atlético-MG, Cruzeiro e Grêmio. O Mecão surpreendeu logo de início, liderando o primeiro turno com quatro pontos obtidos em uma vitória e dois empates. Já com a vaga garantida, a equipe alvirrubra repetiu o desempenho no returno, mas foi superada pelo Atlético-MG no critério de gols marcados.

As fases eliminatórias antes da final foram decididas em jogo único. O mando de campo nas quartas de final pertencia à equipe com a melhor campanha na soma dos turnos. O Rubro somou oito pontos contra sete do Atlético-MG e garantiu o Maracanã como palco. Em um jogo tenso, o gol da classificação veio apenas aos 44 minutos do segundo tempo, anotado pelo atacante Elói. O 1 a 0 colocou os cariocas na semifinal contra a Portuguesa, que havia eliminado o Fluminense.

Na semifinal, o regulamento previa o mando de campo para o clube oriundo dos grupos com cinco equipes. Assim, o America foi ao Pacaembu e, em um jogo dramático, buscou o empate em 2 a 2 no último minuto da prorrogação, novamente com Elói. Nos pênaltis, a eficiência do America prevaleceu: vitória por 4 a 3 e vaga na final garantida.

A decisão foi contra o Guarani, que passou por São Paulo e Bahia. No jogo de ida, no Brinco de Ouro, as equipes empataram em 1 a 1. A volta aconteceu no Maracanã, sob forte chuva. O Rubro abriu o marcador, mas cedeu o empate no segundo tempo. Na prorrogação, o grito de campeão finalmente ecoou: Gilson aproveitou o gramado molhado para marcar o gol do título e fazer 2 a 1 para o Mecão.

A campanha do America-RJ:
10 jogos | 4 vitórias | 6 empates | 0 derrotas | 11 gols marcados | 7 gols sofridos

Foto Adalberto Diniz/Placar