O Campeonato Brasileiro de 2004 manteve a estrutura de pontos corridos com 24 participantes, mas elevou a tensão na parte inferior da tabela ao aumentar o número de rebaixados de dois para quatro. Diferente da dominância isolada do Cruzeiro no ano anterior, esta edição foi uma verdadeira montanha-russa emocional, decidida apenas na última rodada. Sob o comando de Vanderlei Luxemburgo, o Santos conquistou sua oitava taça nacional, estabelecendo um recorde ofensivo que perdura até hoje.
O início do Santos foi instável, culminando em uma goleada sofrida em casa, por 4 a 0 para o Palmeiras, que provocou a troca no comando técnico. A troca de Emerson Leão por Vanderlei Luxemburgo (campeão no ano anterior com o Cruzeiro) trouxe o equilíbrio necessário. O Peixe assumiu a liderança pela primeira vez na 15ª rodada, após vencer o Flamengo por 2 a 0 na Vila Belmiro. A partir de então, iniciou-se um revezamento frenético no topo da tabela, principalmente com Palmeiras e Athletico-PR.
O primeiro turno terminou com o Alvinegro Praiano na ponta, mas a regularidade foi testada no returno. Entre a 33ª e a 40ª rodada, Santos e Athletico-PR alternaram a liderança em uma disputa ponto a ponto, transformando cada jogo em uma final antecipada.
A 38ª rodada foi marcada por um dos episódios mais tristes da história do futebol brasileiro: a morte do zagueiro Serginho, do São Caetano, que sofreu uma parada cardiorrespiratória em campo durante a partida contra o São Paulo. O incidente abalou o clima da competição e gerou uma punição de 18 pontos ao clube paulista. Em paralelo, o próprio Santos ficou desfalcado de seu principal nome, Robinho, em virtude do sequestro da mãe.
No aspecto esportivo, o Santos só recuperou o primeiro lugar em definitivo na 45ª rodada, ao vencer o São Caetano por 3 a 0 fora de casa. O título foi sacramentado em São José do Rio Preto, na rodada final, com uma vitória por 2 a 1 sobre o Vasco. Com gols de Ricardinho e Elano, o Santos garantiu 89 pontos, contra 86 do Athletico-PR.
O Santos de 2004 foi eficiente e histórico. A equipe encerrou a maratona de 46 jogos com um desempenho ofensivo fenomenal: 103 gols, com uma média superior a 2,2 gols por partida. Esta marca permanece como o maior número de gols marcados por uma equipe em uma única edição do Brasileirão na era dos pontos corridos, e que dificilmente será superada.
A campanha do Santos:
46 jogos | 27 vitórias | 8 empates | 11 derrotas | 103 gols marcados | 58 gols sofridos
46 jogos | 27 vitórias | 8 empates | 11 derrotas | 103 gols marcados | 58 gols sofridos
Foto Djalma Vassão/Gazeta Press
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