A Série B de 2006 ficou marcada na história do futebol brasileiro como a primeira edição disputada no formato de pontos corridos, três anos após a implementação do sistema na primeira divisão. Com a mudança, o torneio finalmente entrou nos eixos, estabilizando-se no formato de 20 equipes em turno e returno. Naquela temporada, a tabela contava com quatro clubes que já haviam conquistado a elite nacional no passado, entre eles o Atlético-MG, que pela primeira vez em sua história disputaria a segunda divisão. Disposto a apagar a péssima impressão do rebaixamento em 2005, o time mineiro entrou no campeonato com uma única missão: ser campeão sem sustos.
O Galo estreou na competição com um empate por 1 a 1 contra o Marília, fora de casa. Na jornada seguinte veio a primeira vitória: 3 a 1 sobre o Náutico, no Mineirão. Não demorou para que o Atlético passasse a frequentar a parte de cima da tabela. Contudo, o percurso teve seus sobressaltos. A primeira derrota aconteceu na sexta rodada, por 2 a 1 para o Ituano, em pleno Mineirão, dando início a um período de oscilação que só foi superado na 13ª rodada, com um triunfo por 4 a 2 sobre o Gama. Sem conseguir engatar uma grande sequência de vitórias imediatas, o Atlético encerrou o primeiro turno na sexta posição, vendo o Sport liderar a disputa.
A reação definitiva veio no segundo turno. O Galo assumiu a liderança pela primeira vez na 29ª rodada, após vencer o Brasiliense por 1 a 0 no Mineirão. A liderança chegou a ser perdida temporariamente na 33ª rodada, quando o empate por 1 a 1 com a Portuguesa, no Canindé, derrubou o time para o segundo lugar. A resposta, porém, foi imediata: no jogo seguinte, o Atlético retomou a ponta ao aplicar 3 a 0 sobre o Paysandu, em Belo Horizonte.
O elenco, que contava com a promessa Diego Alves no gol, e Éder Luís e Marinho no ataque, garantiu o acesso na 36ª rodada, em uma vitória por 3 a 2 sobre o Coritiba no Couto Pereira. Na rodada seguinte, o título nacional foi assegurado com um triunfo por 1 a 0 sobre o Ceará, no Castelão.
A última rodada transformou-se na festa oficial da entrega da taça. Diante de sua torcida, o Galo empatou em 2 a 2 com o América-RN e deu a volta olímpica. Enquanto os mineiros festejavam, os potiguares também comemoravam, pois o empate deixou o América na quarta colocação, com o acesso garantido. As outras duas vagas ficaram com os rivais Sport e Náutico. O Atlético-MG coroou sua campanha na liderança com 71 pontos, acumulados em 20 vitórias, 11 empates e sete derrotas, e terminando com sete pontos de vantagem sobre o vice Sport.
A campanha do Atlético-MG:
38 jogos | 20 vitórias | 11 empates | 7 derrotas | 70 gols marcados | 39 gols sofridos
Foto José Leomar/Placar
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