A grande revolução na estrutura da Série C ocorreu em 2009. O inchaço das edições anteriores, que contavam com mais de 60 participantes, deu lugar a um formato de apenas 20 clubes: as equipes classificadas entre o 5º e o 20º lugares do ano anterior somadas aos quatro rebaixados da Série B. Distribuídos em quatro grupos com critérios regionais, o novo modelo viabilizou a criação da Série D, além de instituir o rebaixamento para os lanternas de cada chave da terceira divisão.
O primeiro campeão desta nova era foi uma tradicional camisa do futebol brasileiro que remava firme para deixar a crise para trás. No intervalo entre 2004 e 2007, o América-MG havia despencado da Série B nacional para a segunda divisão do Campeonato Mineiro. A retomada começou ao assegurar vaga na Série C de 2008 e ganhou força definitiva na temporada seguinte.
Na primeira fase, o América integrou o Grupo C ao lado de Mixto, Gama, Guaratinguetá e Ituiutaba (clube que anos mais tarde mudaria sua sede e nome para Boa Esporte). O Coelho começou com autoridade sob seus domínios, vencendo Gama e Guaratinguetá pelo placar de 2 a 0. Na sequência, atuando como visitante, empatou sem gols com o rival mineiro e bateu o Mixto por 1 a 0 em Cuiabá.
No returno, o time manteve a força no Independência, vencendo o Ituiutaba por 2 a 0 e goleando o Mixto por 5 a 1. Apesar dos tropeços fora de casa contra Guaratinguetá e Gama, ambos por 2 a 0, a equipe americana encerrou a fase inicial na liderança isolada da chave, somando 16 pontos.
Com o novo regulamento, o mata-mata das quartas de final passou a valer diretamente a vaga na Série B. O adversário do América foi o Brasil de Pelotas. A partida de ida, disputada no Bento Freitas, em Pelotas, terminou em um tenso 0 a 0. No jogo de volta, em um Independência lotado, o Coelho fez valer seu favoritismo, venceu por 3 a 1 e assegurou com festa o retorno à segunda divisão nacional.
Na semifinal, o América reencontrou o Guaratinguetá. No primeiro duelo, no Estádio Dário Rodrigues Leite, os donos da casa venceram por 2 a 1. Na volta em Belo Horizonte, o time alviverde devolveu o placar ao triunfar por 2 a 1. A vaga na decisão dos mineiros veio com vitória por 7a 6 nos pênaltis.
A final colocou o América frente a frente com o ASA, que eliminou Rio Branco-AC e Icasa. A primeira partida ocorreu em Alagoas, no Estádio Fumeirão. Com uma atuação impecável do setor ofensivo, comandado por Evanilson, Euller e o artilheiro Bruno Mineiro, o Coelho aplicou 3 a 1 fora de casa e praticamente encaminhou a conquista. A confirmação do título nacional veio no jogo de volta no Independência. A vitória por 1 a 0, selada com um gol de Bruno Mineiro, coroou a campanha brilhante. Doze anos após ter conquistado a Série B de 1997, o América-MG erguia mais uma taça nacional.
A campanha do América-MG:
14 jogos | 9 vitórias | 2 empates | 3 derrotas | 29 gols marcados | 17 gols sofridos
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