Uma das edições mais pesadas da história da Série B aconteceu em 2021, com a presença de cinco clubes campeões brasileiros e com um vencedor à altura. O Botafogo alcançou o bicampeonato com uma rodada de antecedência. Desacreditado no início do ano devido a uma severa crise financeira e política, o clube carioca soube superar as adversidades, deixou para trás outros gigantes que sequer brigaram pelo G-4, como Vasco e Cruzeiro, e travou uma batalha pela taça com o Coritiba.
Porém, os primeiros passos da caminhada botafoguense foram oscilantes. A estreia registrou um empate em 1 a 1 com o Vila Nova, em Goiânia. Na sequência, a equipe conquistou duas boas vitórias no Rio de Janeiro: 2 a 0 sobre o Coritiba e 3 a 0 diante do Remo. Mas o primeiro sinal de alerta acendeu na quinta rodada, em uma derrota por 3 a 1 para o Náutico, nos Aflitos.
O time sofria para engrenar e não conseguia se aproximar da zona de promoção. Entre o tropeço em Pernambuco e a derrota por 2 a 0 para o Goiás na 12ª rodada, em pleno Estádio Nilton Santos, o Fogão somou apenas uma vitória, por 1 a 0 sobre o CRB. Diante do desempenho abaixo do esperado, a diretoria agiu rápido: demitiu Marcelo Chamusca e contratou Enderson Moreira, o técnico que mudaria completamente o destino do clube na temporada.
O impacto da mudança de comando foi imediato. Uma sequência de sete vitórias em nove jogos catapultou o Botafogo para dentro do G-4 na 21ª rodada, após vencer o Coritiba por 1 a 0, no Couto Pereira. O alvinegro carioca não deixou mais a zona de classificação. Ocupou a vice-liderança na 26ª partida, ao bater o Sampaio Corrêa por 2 a 0, e assumiu o topo da tabela de forma categórica na 34ª rodada, aplicando um inesquecível 4 a 0 sobre o Vasco, em pleno São Januário.
A partir dali, o campeonato virou uma contagem regressiva para a festa. O acesso matemático foi carimbado na 36ª rodada, em uma vitória de virada por 2 a 1 sobre o Operário-PR, diante de um Nilton Santos inflamado. A confirmação do título nacional veio na partida seguinte, com o triunfo por 1 a 0 sobre o já rebaixado Brasil de Pelotas, no Estádio Bento Freitas. O grito de campeão foi antecipado graças à derrota do vice-líder Coritiba para o CSA na mesma rodada.
Sob a liderança técnica do meia Chay, os gols de Rafael Navarro e a solidez do zagueiro Joel Carli, o inferno do Botafogo chegava ao fim. O clube fechou sua campanha com 70 pontos, divididos em 20 vitórias, dez empates e oito derrotas, subindo de divisão ao lado de Goiás, Coritiba e Avaí.
A campanha do Botafogo:
38 jogos | 20 vitórias | 10 empates | 8 derrotas | 56 gols marcados | 31 gols sofridos
38 jogos | 20 vitórias | 10 empates | 8 derrotas | 56 gols marcados | 31 gols sofridos
Foto Vitor Silva/Botafogo
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