Paysandu Campeão Brasileiro Série B 2001

A Série B voltou a ser organizada oficialmente pela CBF no ano de 2001. Após o caos político da Copa João Havelange no ano anterior, a intenção original da entidade era respeitar os critérios de acessos e rebaixamentos que haviam sido desenhados lá em 1999. Contudo, os bastidores do futebol brasileiro quase mandaram a competição para o espaço mais uma vez.

Graças a lobbies políticos, a composição das divisões sofreu alterações. Clubes que jogariam a Série B asseguraram suas vagas na elite, casos de Fluminense, Bahia, América-MG e Botafogo-SP. O Juventude e o São Caetano (vice-campeão brasileiro de 2000) também estavam previstos na segunda divisão, mas conseguiram a manutenção na Série A. O Remo tentou o mesmo caminho e buscou uma vaga até o último instante, sem sucesso. A Série B de 2001 contou com 28 participantes.

O Paysandu vinha de um ano de 1999 terrível, tendo sido um dos rebaixados naquela Série B. Mas o clube se reestruturou em 2000, ficou em quarto lugar no Módulo Amarelo e acabou chancelado na Série B de 2001. O regulamento dividiu os 28 times em dois grupos de 14, que se enfrentavam em turno e returno. O Papão caiu no primeiro grupo, ao lado de equipes do Norte, Nordeste e Centro-Oeste.

O Bicolor fez uma ótima primeira fase, conquistando a melhor campanha geral. Liderou sua chave com 47 pontos em 26 jogos, com 12 vitórias, 11 empates e três derrotas. Nas quartas de final, o Paysandu encarou o União São João. Após dois empates sem gols, em Araras e em Belém, o Papão garantiu a vaga no quadrangular final devido à sua melhor campanha, ao lado de Figueirense, Avaí e Caxias.

A fase decisiva foi marcada pelo equilíbrio. O Paysandu iniciou a caminhada com um empate por 3 a 3 contra o Avaí na Ressacada. Depois, ficou no 0 a 0 com o Caxias na Curuzu e buscou outro 3 a 3 heroico contra o Figueirense no Orlando Scarpelli. A primeira vitória veio na abertura do returno: 3 a 0 sobre o Figueirense, em Belém. Na penúltima rodada, o Papão vencia o Caxias no Estádio Centenário por 3 a 0 e tinha o acesso nas mãos, mas sofreu um apagão e permitiu uma incrível virada para 4 a 3.

O tropeço criou um cenário inédito: todos os quatro finalistas chegaram à última rodada empatados com seis pontos. Na Curuzu lotada, o Paysandu goleou o Avaí por 4 a 0. No outro jogo, o Figueirense vencia o Caxias por 1 a 0 em Florianópolis quando a torcida catarinense invadiu o gramado antes do apito final. A partida só se encerraria nos tribunais, com o acesso dos catarinenses. Alheio à confusão, o Paysandu, com nove pontos e um saldo de gols superior, soltou o grito de bicampeão da Série B.

A campanha do Paysandu:
34 jogos | 14 vitórias | 16 empates | 4 derrotas | 60 gols marcados | 36 gols sofridos

Foto Cristino Martins/O Liberal