A Copa Norte de 2001 marcou tanto o auge quanto o início da despedida de uma das hegemonias mais impressionantes do futebol regional brasileiro, com o tricampeonato do São Raimundo. Para a quinta edição, o regulamento foi novamente ajustado pela CBF: o número de participantes foi fixado em dez e a fase preliminar entre os clubes paraenses foi extinta. A fase de grupos ganhou um novo desenho, sendo organizada em três chaves, uma com quatro equipes e as outras duas com três.
O São Raimundo entrou em campo carregando o peso do favoritismo absoluto, embora o cenário começasse a mudar. O Paysandu já dava sinais de franco crescimento, surgindo no horizonte como o grande desafiante ao trono do Tufão da Colina. O clube foi sorteado no Grupo A, um quadrangular que incluía Genus, Rio Branco-AC e Atlético-RR.
O time amazonense iniciou sua caminhada no torneio com uma vitória magra por 1 a 0 sobre o Atlético-RR, em Boa Vista. A campanha seguiu sólida: com dois empates e outras três vitórias, o São Raimundo assegurou a liderança da chave com 14 pontos, três à frente do Genus. Pelas regras da competição, avançariam à semifinal os líderes de cada grupo e o melhor segundo colocado.
O Genus entrou novamente no caminho do Tufão na semifinal. Se na fase de grupos os confrontos haviam sido equilibrados, com empate por 1 a 1 em Manaus e vitória amazonense por 2 a 0 em Porto Velho, no mata-mata o São Raimundo não deu chances ao azar. A equipe aplicou 3 a 0 na ida, em Rondônia, e sacramentou a classificação com uma goleada de 4 a 0 na volta, em casa.
A final foi o confronto esperado desde o primeiro apito inicial: São Raimundo contra Paysandu, que deixou para trás Nacional-AM, Moto Club e River. O jogo de ida, no Estádio da Curuzu, em Belém, foi tenso e decidido nos detalhes, com os paraenses vencendo por 1 a 0.
Contudo, o regulamento de 2001 ainda prestigiava a regularidade da melhor campanha. No jogo de volta, dentro do Vivaldão, o Tufão mostrou por que era o dono da região. Devolveu o placar de 1 a 0 e, pela vantagem adquirida nas fases anteriores, garantiu o inédito e histórico tricampeonato da Copa Norte. A conquista consolidou aquele elenco como a maior geração da história do clube.
Na Copa dos Campeões, o São Raimundo também provou sua força. Na fase preliminar, o clube ficou à frente de Sport e Goiás. O sonho só foi interrompido nas quartas de final pelo Cruzeiro.
A campanha do São Raimundo-AM:
10 jogos | 7 vitórias | 2 empates | 1 derrota | 19 gols marcados | 4 gols sofridos
Foto Arquivo/Fotosite/Placar
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