A história do Santos é moldada por múltiplas glórias, de títulos mundiais a conquistas estaduais, passando por sucessivas gerações de craques e pelo maior de todos, o Rei Pelé. No entanto, o roteiro vencedor sofreu uma fratura entre 2023 e 2024, quando o Alvinegro Praiano experimentou o inédito rebaixamento para a Série B do Campeonato Brasileiro. Todo esse processo de provação ocorreu sob a ausência de seu ídolo maior, que havia falecido no fim de 2022.
O calvário na segunda divisão foi breve. O retorno do Peixe à elite nacional aconteceu logo na temporada seguinte ao descenso. De quebra, o clube faturou o título da competição que, embora não fosse o troféu dos sonhos de sua torcida, serviu para encerrar um incômodo jejum de oito anos sem conquistas na Vila Belmiro.
A caminhada começou com uma vitória por 2 a 0 sobre o Paysandu, com os portões fechados em casa. Na rodada seguinte, a equipe assumiu a liderança ao aplicar o mesmo placar sobre o Avaí, na Ressacada. O primeiro choque de realidade veio na quarta partida: uma derrota por 1 a 0 para o Amazonas, em Manaus, que tirou os paulistas do topo. A reabilitação veio logo no compromisso seguinte, batendo a Ponte Preta por 2 a 1 em Campinas.
Comandado por Fábio Carille, o Santos viveu momentos de turbulência. Entre a nona e a 12ª rodada, após sofrer uma sequência de derrotas, culminando em um 3 a 1 para o Novorizontino, o Peixe chegou a sair do G-4. O retorno à zona de acesso foi pavimentado à base de um futebol pragmático e sem grande brilhantismo. Na 13ª rodada, um suado 1 a 0 sobre a Chapecoense recolocou o time no grupo dos classificados, de onde não sairia mais. O topo da tabela ainda foi perdido entre a 22ª e a 30ª rodada, mas a liderança definitiva foi retomada na vitória por 3 a 2 sobre o Mirassol, na Vila Belmiro.
A volta para a Série A foi confirmada na 36ª rodada, com a vitória por 2 a 0 sobre o Coritiba, no Couto Pereira. Já o título veio na partida seguinte, sem o Santos precisar entrar em campo: os tropeços de Novorizontino diante do Operário-PR, e Mirassol frente ao Paysandu, garantiram a taça antecipada. No dia seguinte, a entrega do troféu ocorreu na Vila Belmiro, após a derrota por 2 a 0 para o CRB.
O Peixe encerrou sua participação na Série B com 68 pontos, 20 vitórias, oito empates e dez derrotas, registrando a pontuação mais baixa de um campeão na era dos pontos corridos da competição. Acompanharam o Santos no retorno à elite as equipes do Mirassol, do Sport e do Ceará.
A campanha do Santos:
38 jogos | 20 vitórias | 8 empates | 10 derrotas | 56 gols marcados | 30 gols sofridos
Foto Staff Images/CBF
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