A Copa Sul-Sudeste nasceu como a grande novidade do futebol brasileiro, criada pela CBF dentro da reformulação do calendário em 2026. O torneio trouxe uma clara inspiração na antiga Copa Sul-Minas, com a inclusão de times de São Paulo e do Rio de Janeiro, reunindo 12 participantes e oferecendo ao campeão uma vaga na terceira fase da Copa do Brasil de 2027. A competição foi realizada em paralelo com os torneios continentais, excluindo qualquer clube que estivesse disputando a Libertadores ou a Copa Sul-Americana. Também houve uma desistência: o Internacional tinha direito de participar do novo torneio, mas abriu da sua vaga alegando prioridade sobre a Copa do Brasil e o Brasileirão. O Caxias herdou seu lugar.
Em meio a esse cenário, o Avaí e gravou seu nome na história como o primeiro vencedor da Copa Sul-Sudeste, assegurando um troféu regional inédito para a sua galeria e para o futebol de Santa Catarina. O regulamento da competição foi enxuto e dinâmico, dividindo os 12 times em dois grupos de seis, onde as equipes de uma chave enfrentavam os integrantes da outra.
O Avaí iniciou a campanha no Grupo B, contra os rivais do Grupo A. Na abertura, o Leão da Ilha perdeu por 3 a 2 para o Tombense em Minas Gerais. Depois, empatou em 2 a 2 com o Cianorte na Ressacada e levou 2 a 1 da Chapecoense em Chapecó. O início ruim foi compensado com três vitórias na segunda metade da primeira fase: 1 a 0 no Caxias em casa, 2 a 1 no Novorizontino fora, e 2 a 0 no Sampaio Corrêa-RJ na Ressacada. Após essa virada, o clube garantiu sua classificação na liderança de sua chave, com dez pontos.
Na semifinal, o Avaí teve pela frente o Volta Redonda, vice-líder do Grupo A. Na partida de ida, o placar foi de empate em 2 a 2 no Raulino de Oliveira, obrigando a equipe avaiana a decidir a vaga no segundo jogo. Na volta, o Leão fechou o serviço e se classificou para a decisão ao vencer por 2 a 0 em Florianópolis.
A final colocou frente a frente uma grande rivalidade entre a capital e o interior catarinense, onde o Avaí mediu forças contra a Chapecoense, equipe que eliminou o Novorizontino na semifinal. No jogo de ida, o Leão dominou totalmente o rival e venceu por 3 a 0 na Ressacada, com dois gols de Jean Lucas e um de Wallison. Na volta, o Avaí tentou resistir e a Chapecoense tentou a reação, devolvendo o placar de 3 a 0 e forçando a disputa de pênaltis. Porém, o Avaí foi mais eficiente e venceu por 5 a 4, entrando definitivamente para a história como o primeiro vencedor da Copa Sul-Sudeste.
A campanha do Avaí:
10 jogos | 5 vitórias | 2 empates | 3 derrotas | 18 gols marcados | 13 gols sofridos
Foto Léo Piva/Mix Mídia
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