Enfim o Grêmio deixou para trás os tempos dos estaduais escassos. Após restabelecer o controle dos títulos em 1985, o clube foi tricampeão gaúcho em 1987, depois de 23 anos, chegando a 25 conquistas.
A competição reuniu 14 times. Nas duas primeiras fases, todos se enfrentaram em turno único, com os quatro melhores avançando para um quadrangular de dois turnos. O líder de cada quadrangular garantiu um ponto extra na fase final. A etapa decisiva foi disputada em um hexagonal de dois turnos com os dois vencedores das fases anteriores e as quatro equipes de melhor campanha no somatório geral.
A história do Grêmio no Gauchão começou fora de casa, no empate por 1 a 1 com o Brasil de Pelotas. A primeira vitória veio no jogo seguinte, por 2 a 1 sobre o Lajeadense no Olímpico. Nas outras 11 partidas da primeira fase, o tricolor venceu cinco, empatou três e perdeu três, encerrando na quarta colocação com 16 pontos, quatro atrás do líder Internacional. No quadrangular seguinte, o time venceu três jogos, empatou um e perdeu dois, chegando a sete pontos, bem como o Caxias. Como os critérios de desempate estavam todos iguais (três vitórias, seis gols marcados e um de saldo), um sorteio foi realizado para definir o líder, e o Grêmio perdeu o ponto extra para o adversário do interior.
Na segunda fase, o Grêmio voltou a estrear com empate com o Brasil de Pelotas, por 0 a 0 no Olímpico, seguido de vitória sobre o Lajeadense, por 3 a 1 em Lajeado. Depois, a equipe acumulou mais cinco vitórias, dois empates e quatro derrotas. Os resultados recolocaram o tricolor no quarto lugar, com 15 pontos, três a menos que o líder Internacional. No quadrangular, o Imortal venceu três jogos e empatou três, indo a nove pontos. O Inter também fez nove, mas com quatro vitórias, ficando com o ponto extra e deixando o rival em segundo.
Sem vencer nenhuma fase, o Grêmio fez a terceira melhor campanha e passou para o hexagonal final. Foi então que o time cresceu. Estreou fazendo 2 a 0 no Juventude fora de casa e seguiu com mais quatro vitórias e quatro empates nas rodadas seguintes, indo para 14 pontos ao fim da penúltima partida. A mesma pontuação tinha o Internacional, com um Grenal para ser disputado na última rodada. O clássico foi realizado no Olímpico. Sabendo usar da força que tem em casa, o tricolor anotou dois gols com Lima e um com Jorge Veras, venceu o rival por 3 a 2 e ficou com o terceiro título consecutivo.

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