A Divisão Especial de 1989 passou por uma mudança radical em sua estrutura. O número de equipes saltou de 24 para 96, unificando a segunda e terceira divisões. À exceção dos quatro rebaixados do Brasileirão de 1988, as outras 92 vagas foram preenchidas via campeonatos estaduais.
Semifinalista do Paulistão e comandado por um jovem técnico promissor chamado Vanderlei Luxemburgo, o Bragantino entrou na disputa com credenciais de favorito. A gigantesca primeira fase contou com 16 grupos de seis times cada. O Braga foi sorteado no Grupo J, enfrentando adversários de São Paulo, Rio de Janeiro e Minas Gerais. Ao fim de dez rodadas, o time consolidou uma liderança absoluta: somou 18 pontos em uma campanha invicta, com oito vitórias e dois empates e uma folga de oito pontos sobre o vice-líder São José.
Os dois melhores de cada chave avançaram para o mata-mata, totalizando 32 clubes. Na segunda fase, o Massa Bruta enfrentou o Catanduvense. Venceu por 1 a 0 fora de casa e administrou a vaga com um empate em 1 a 1 em Bragança Paulista. Nas oitavas de final, o duelo foi contra o Juventus. Duas vitórias confirmaram a superioridade alvinegra: 1 a 0 na Rua Javari e 3 a 2 no Marcelo Stéfani.
Nas quartas de final, o desafio contra o Criciúma marcou a única derrota do Bragantino na competição, por 1 a 0 no Heriberto Hülse. No jogo de volta, entretanto, o Braga foi soberano e reverteu o placar com um contundente 3 a 0.
Na semifinal, o confronto mais equilibrado foi contra o Remo. Após dois empates sem gols, tanto em Belém quanto em Bragança Paulista, a decisão foi para os pênaltis. O Bragantino venceu por 4 a 1, consolidando o acesso para a elite nacional de 1990.
Na final, o Bragantino reencontrou o conhecido São José, que eliminou Botafogo-SP, XV de Piracicaba, Juventude e Catuense. No primeiro duelo, no Estádio Martins Pereira, em São José dos Campos, o Braga venceu por 1 a 0. No jogo de volta, no Marcelo Stéfani, o time de Luxemburgo voltou a triunfar, desta vez por 2 a 1, garantindo o troféu.
O título da Série B de 1989 foi um dos degraus fundamentais da escalada histórica do clube. Após vencer a Série A-2 do Paulista em 1988 e a Série B em 1989, o Bragantino alcançaria o título paulista em 1990, o vice-campeonato brasileiro em 1991 e a semifinal nacional em 1992.
A campanha do Bragantino:
18 jogos | 14 vitórias | 3 empates | 1 derrota | 26 gols marcados | 7 gols sofridos
Foto Arquivo/Gazeta Press
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