O Vasco conheceu o seu primeiro rebaixamento no Brasileirão em 2008 e, no ano seguinte, desembarcou pela primeira vez no território da Série B. A essa altura, a competição já estava consolidada no formato de pontos corridos com 20 participantes. A missão do Cruz-maltino era exatamente a mesma de outros gigantes que haviam passado pelo mesmo drama recentemente: retornar à elite do futebol nacional logo na primeira oportunidade.
A estreia da equipe carioca foi positiva, garantindo uma vitória por 1 a 0 sobre o Brasiliense em São Januário. O gosto da liderança veio logo na terceira rodada, após fazer 3 a 0 sobre o Atlético-GO, em casa. No entanto, o cartão de visitas da Série B veio no jogo seguinte: uma derrota por 3 a 1 para o Paraná, na Vila Capanema, que tirou o Vasco do topo.
O time passou por um breve período de instabilidade na sequência, oscilando em algumas rodadas longe da ponta e vendo Guarani e Atlético-GO assumirem o protagonismo inicial. A virada de chave começou na 10ª rodada, com uma vitória por 3 a 0 sobre a Ponte Preta, em São Januário. Esse resultado iniciou a arrancada vascaína sob o comando de Dorival Júnior. O topo da tabela foi definitivamente recuperado no fechamento do primeiro turno, na 19ª rodada, com uma goleada por 4 a 0 sobre o Ipatinga diante de sua torcida. Dali em diante, ninguém mais conseguiu acompanhar o ritmo do Vasco.
Com São Januário e Maracanã frequentemente lotados pelo apoio em massa de sua torcida, o acesso do Cruz-maltino foi oficialmente conquistado na 34ª rodada, após uma vitória por 2 a 1 sobre o Juventude, no Maracanã. Duas semanas depois, na 36ª rodada, a taça foi assegurada no mesmo palco, com um novo triunfo por 2 a 1, dessa vez sobre o América-RN.
A equipe, que mesclava a segurança do goleiro Fernando Prass, os gols do artilheiro Elton e o surgimento de jovens talentos da base como Philippe Coutinho e Alan Kardec, sagrou-se campeã com uma campanha expressiva: 76 pontos conquistados em 38 jogos, somando 22 vitórias, dez empates e seis derrotas.
Ao final das 38 rodadas, o Vasco sustentou uma vantagem de sete pontos sobre o vice-campeão Guarani, que também carimbou o acesso ao lado de Ceará e Atlético-GO. De todas as vezes em que o Gigante da Colina precisou disputar a segunda divisão em sua história, a campanha de 2009 permanece, de longe, como a mais sólida e incontestável de todas.
A campanha do Vasco:
38 jogos | 22 vitórias | 10 empates | 6 derrotas | 58 gols marcados | 29 gols sofridos
Foto Alex Carvalho/AGIF
A Vitória sobre o Ipatinga por 4x0 foi no Maracanã (Record de público e renda) e não em São Januário.
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